El 25 de agosto de 1991, un estudiante de 21 años de la Universidad de Helsinki publicó una modesta nota en el grupo de Usenet comp.os.minix. “Estoy haciendo un sistema operativo (gratis) (solo un hobby, no será grande y profesional como gnu) para clones AT 386(486)”, escribió Linus Torvalds, añadiendo que el proyecto se había estado gestando desde abril y estaba empezando a estar listo. Él pensaba que estaba construyendo algo divertido para sí mismo.

Treinta y cinco años después, ese hobby sostiene internet, la nube pública, Android y cada sistema en la lista de supercomputadoras TOP500.

Torvalds se había inclinado por llamar al proyecto Freax, una mezcla de free (libre), freak (fenómeno) y Unix. Cuando un colega subió el primer árbol público, el directorio fue nombrado Linux, y la etiqueta se quedó.

La primera versión pública llegó al mes siguiente. Lo que comenzó con aproximadamente 10,000 líneas de código ha crecido hasta superar las 40 millones de líneas en el árbol de fuentes del kernel, expandido por cientos de mantenedores y miles de colaboradores en lugar de un único proveedor.

Linux cumple 35 años

Ese crecimiento es ahora una historia de ciberseguridad tanto como una de software. Las cifras de la industria sitúan a Linux en casi el 80 por ciento de los servidores web y en prácticamente todas las 500 supercomputadoras más rápidas del mundo. Es el sistema operativo más popular en Microsoft Azure.

Casi cuatro mil millones de dispositivos Android ejecutan kernels derivados de Linux. El helicóptero Ingenuity de la NASA voló en Marte con una pila de Linux en un procesador comercial Snapdragon, y sistemas portátiles como la Steam Deck de Valve han llevado el mismo kernel al gaming de consumo. Cuando se distribuye un error en el kernel, el radio de impacto ya no es un puñado de clones 386. Es infraestructura crítica.

Ubuntu celebró el aniversario en una publicación pública agradeciendo a cada mantenedor, colaborador y defensor que convirtió el proyecto paralelo de un estudiante en “el movimiento tecnológico colaborativo más grande de la historia”.

La Fundación Linux pasó agosto celebrando este hito, y se espera que la Cumbre de Código Abierto de Europa en Praga este octubre trate la marca de los 35 años como el elemento central. Red Hat, otros administradores comerciales y una ola familiar de tributos al pingüino Tux enmarcaron el cumpleaños no tanto como nostalgia, sino como prueba de que el sistema operativo más importante del mundo se sigue construyendo de forma abierta.

La apertura es también la razón por la que Linux permanece bajo presión constante. Fallos recientes del kernel, incluyendo un bug de escalada de privilegios locales explotado activamente y un uso posterior a la liberación (use-after-free) que permaneció en el árbol durante casi 18 años, muestran cómo una superficie de ataque de 40 millones de líneas recompensa tanto a investigadores como a adversarios.

La respuesta del proyecto ha sido el mismo método que lo construyó: revisión pública, backports estables y un creciente impulso hacia el código seguro en memoria. Rust ya no es un experimento en el kernel.

Tras la Cumbre de Mantenedores del Kernel de 2025, los mantenedores lo declararon un lenguaje permanente, y Linux 7.0 eliminó posteriormente la etiqueta de experimental. Ya se esperan nuevos controladores en algunos subsistemas en Rust, aunque permanezca la vasta base de código en C.

Torvalds ha dicho que la versión de sí mismo de 1991 nunca imaginó que el experimento seguiría existiendo. Los próximos 35 años se juzgarán menos por si Linux permanece en todas partes donde ya está y más por si los mantenedores pueden seguir parcheando, reforzando y enseñando a un planeta que ahora depende de él.