Rescate del diseño original hecho a mano del Intel 8080

• Se ha logrado recuperar el esquema original, dibujado manualmente, del Intel 8080. Este microprocesador de 8 bits, lanzado al mercado en 1974, es considerado una pieza fundamental en la historia de la tecnología, ya que fue uno de los principales motores del desarrollo de la computación moderna basada en silicio.

El Intel 8080 fue uno de los primeros microprocesadores con un nivel de utilidad amplio de la historia, y uno de los más importantes, porque fue en gran medida uno de los grandes impulsores de la computación moderna basada en silicio. Este chip era de 8 bits, fue lanzado en 1974, tres años después del Intel 4004, y podía funcionar a una velocidad de 2 MHz. Más adelante llegaron versiones a 3,12 MHz.

Su éxito fue tan grande que el diseño fue utilizado por empresas como AMD, NEC y Texas Instruments, entre otras, y se hicieron múltiples copias en países del conocido por entonces como bloque comunista, sin pagar ningún tipo de licencia por ello. El Intel 8080 sucedió al Intel 8008, lanzado en 1972 y con una velocidad máxima de 0,8 MHz. Este también era de 8 bits.

Cuando el Intel 8080 fue lanzado todavía no existían herramientas informáticas modernas que facilitaran el diseño de semiconductores, lo que significa que este tipo de diseños se hacían a mano. En la década de los años setenta se utilizaba una gran película roja conocida como Rubylith, que constaba de dos películas superpuestas especialmente concebidas para este tipo de trabajos.

La capa inferior es una lámina de soporte de poliéster transparente, y la capa superior es una lámina translúcida de color rojo rubí (de ahí su nombre). La capa superior se puede cortar y separar de la inferior. El color de la capa superior es resistente a la luz para películas ortocromáticas (sensibles a la luz azul y verde, pero insensibles a la luz roja). Esta se utiliza también en muchos sectores dedicados al diseño gráfico para producir máscaras para diferentes técnicas de impresión, incluida la litografía.

Dan Lynch, un coleccionista, ha tenido la suerte de hacerse con el diseño original del Intel 8080 sobre Rubylith, y ha compartido imágenes por Internet para demostrarlo y para pedir ayuda para restaurarlo. Al parecer, la pieza necesita un nuevo enmarcado de cristal, algo que es fundamental para que pueda seguir conservándose en buen estado.

Este diseño no solo tiene un gran valor a nivel de coleccionismo, ya que es una pieza única que recoge uno de los diseños más importantes dentro de la computación contemporánea, sino que además su conservación es importante por todo lo que representa a nivel de conocimiento sobre semiconductores en esa primera etapa de los 8 bits. Si se produjera algún conflicto mundial de extrema gravedad que nos obligase a retroceder tecnológicamente conservar este diseño nos daría un buen punto de partida para volver a empezar.

El Intel 8080 se utilizó en los primeros microordenadores, como el Altair 8800 y el IMSAI 8080, y también en la máquina arcade de Space Invaders, que corría sobre una versión de este procesador funcionando a 2 MHz. Como curiosidad, debido a las limitaciones de esta CPU los 55 alienígenas del principio de la partida se movían con suma lentitud por la falta de rendimiento de este chip, pero conforme íbamos destruyendo alienígenas la carga bajaba, y esto hacía que el juego se moviera más rápido, aumentando la velocidad de la acción y creando esa mítica sensación de frenesí que caracterizó al arcade.

Imagen de portada: The Science Museum UK.