SiPearl ha entregado las primeras unidades de Rhea1, una CPU europea de 80 núcleos y 64 GB de memoria HBM2e orientada a supercomputación, IA y centros de datos, aunque se considera que llega obsoleta.

Tras años de retraso, SiPearl acaba de alcanzar uno de los hitos más importantes de su historia al entregar a Bull las primeras unidades de su procesador Rhea1. Hablamos de la CPU europea diseñada específicamente para supercomputación, inteligencia artificial y centros de datos. Y bueno, hay que reconocer que llega prácticamente obsoleta. Obsoleta, si vemos dónde está la competencia, y que si bien ya toda la industria mira a la memoria HBM4, Europa tendrá su primer chip unido a una memoria HBM2e que debutó en el mercado en el año 2017. Pero bueno, al menos Europa tiene algo propio.

Según los informes, estos chips han comenzado a integrarse en la plataforma BullSequana XH3000, con el objetivo de incorporarlos al superordenador JUPITER instalado en el Jülich Supercomputing Centre de Alemania. Para SiPearl supone además su primer pedido comercial importante, por lo que la entrega también dará lugar a los primeros ingresos significativos procedentes de Rhea1. La compañía espera lanzar comercialmente el procesador antes de terminar 2026. Pero claro, el calendario original planteaba el lanzamiento en el año 2022, es decir, que han llegado cuatro años después de lo que se esperaba originalmente. Eso deja bastante claro dónde está Europa respecto al resto del mundo.

La CPU SiPearl Rhea1 utiliza 80 núcleos Arm junto a 64 GB de memoria HBM2e

El SiPearl Rhea1 se vende como uno de los procesadores más ambiciosos diseñados hasta ahora en Europa. Está formado por 61.000 millones de transistores y 80 núcleos Arm Neoverse V1, contando cada núcleo con dos unidades SVE de 256 bits para acelerar operaciones vectoriales utilizadas habitualmente en HPC, simulaciones científicas e inteligencia artificial. SiPearl lo presenta directamente como la CPU para servidores más compleja jamás diseñada en Europa. Ahora bien, esto deja patente cuánto se ha atrasado el proyecto. Estos núcleos se lanzaron en abril de 2021. Justo en este trimestre llegarán los primeros servidores con Neoverse V3, mientras que para 2027 están confirmados los Neoverse V4. A ello se le suma también estar fabricado por TSMC usando los 6 nm.

SiPearl indica que uno de sus elementos más interesantes está en el subsistema de memoria. El procesador integra directamente en el encapsulado cuatro stacks de memoria HBM2e con una capacidad conjunta de 64 GB, proporcionando un enorme ancho de banda sin depender exclusivamente de memoria convencional. A ello se añaden cuatro interfaces DDR5 de 64 bits, compatibles con uno o dos DIMM por canal y módulos de hasta 256 GB. Esto implica admitir únicamente hasta 2 TB de RAM DDR5. En configuraciones Dual Socket, al menos permitirá 4 TB DDR5 junto a 128 GB HBM2e. Sin ir más lejos, las nuevas plataformas de AMD e Intel admitirán hasta 12 TB de RAM.

SiPearl también indica que su CPU Rhrea1 dispone de una elevada capacidad de expansión mediante PCIe 5.0. Algo fundamental para conectarlo el chip con GPUs dedicadas, aceleradores de IA, almacenamiento y redes de alta velocidad. La propia SiPearl destaca que Rhea1 ha sido pensado para trabajar con aceleradores de terceros, incluyendo GPU, hardware específico para IA e incluso sistemas de computación cuántica.

JUPITER será el escaparate de la CPU europea dentro de una plataforma europea

Y bueno, SiPearl vende que aquí lo importante está más allá del rendimiento de Rhea1. La compañía destaca que estamos ante la primera CPU diseñada en Europa desplegada dentro de una plataforma de supercomputación también desarrollada en Europa. Bull ya ha comenzado a integrar los procesadores en sus sistemas BullSequana XH3000 antes de incorporarlos al Cluster Module de JUPITER.

Este módulo basado en CPU trabajará junto al Booster acelerado por GPU de JUPITER. La intención es utilizar Rhea1 para cargas especialmente dependientes del ancho de banda de memoria y del procesamiento generalista, mientras que las GPU se encargarán de aquellas aplicaciones altamente paralelizables. SiPearl asegura además que los primeros benchmarks internos están ofreciendo resultados “muy alentadores”, aunque estas pruebas de rendimiento no se han hecho públicas.

El mayor problema de la CPU Rhrea1 es que es un diseño concebido para haber llegado en el año 2022 y, pese a los retrasos, su diseño no sufrió las actualizaciones necesarias como para haber llegado a las puertas de 2027 como un producto más competitivo.