El proyecto CompuServe, Rebuilt es una curiosa recreación funcional del mítico servicio online CompuServe de los años 80, cuando conectarse a una red era toda una aventura y cada minuto costaba dinero (el concepto «tarifa plana» no existía y menos en España).

Su creador ha reconstruido el sistema utilizando lenguaje Pascal y materiales históricos, como los manuales originales e imágenes del CB Simulator el chat de la época, inspirado en las comunicaciones de los radioaficionados. El resultado es algo que funciona directamente en el navegador, con su terminal de texto perfectamente emulado, menús, identificadores numéricos y contraseñas que no se veían al teclear. Hasta tiene una especie de filtro para que el monitor se vea como los monitores de fósforo pixelados de la época.

Para entrar basta con pulsar Dial In y comenzar utilizando la cuenta de invitado, con el ID de usuario 88888,8888 y la contraseña GUEST*LOOK. Los más puristas pueden conectarse mediante Telnet en el servidor node.compuserveweb.com, puerto 23 (el telnet tiene que estar instalado en el sistema y el puerto abierto en el router).

La experiencia reproduce cómo se «navegaba» entonces a 1.200 bits por segundo; básicamente era a base de números para elegir opciones de los menús. Con el tiempo memorizabas lo que había que saber para llegar a tus sitios favoritos, y cómo regresar. Nada de ventanas, vídeos ni algoritmos empeñados en recomendarte cosas que no has pedido. Entre mis favoritos: los juegos de texto, como Star Trek, algunos de los cuales se han incluido aunque faltan muchas otras secciones todavía (para compensar se han añadido otras nuevas).

La CompuServe comercial original abrió sus servicios al público en 1979, aunque provenía de una década antes, de los albores de la propia internet. Fue pionera en el uso del correo electrónico, los foros (seguramente lo más interesante) y el chat, mediante el CB Simulator. Otras reminiscencias de su existencia son el formato GIF, que inventaron en 1987.

Aquel servicio por el que se pagaba una cuota mensual + llamadas reunió a millones de usuarios de todo el mundo, hasta que la expansión de la web y competidores como AOL cambiaron las reglas del juego. Irónicamente, proporcionó pronto pasarelas para salir libremente a la World Wide Web, que acabaría canibalizándolo. CompuServe Classic cerró en 2009 y sus históricos foros sobrevivieron hasta 2017. Está bien poder volver a ver cómo era, casi medio siglo después, y sin preocuparse por la factura telefónica o porque el ruido de la línea telefónica cortara la comunicación.