La industria de la IA recurre a motores de avión usados para generar electricidad y superar las limitaciones energéticas que frenan el crecimiento de sus centros de datos.

La crisis energética de la IA impulsa el uso de motores de aviación

• El avance de la Inteligencia Artificial se está viendo frenado por la insuficiente disponibilidad de energía eléctrica. Ante este escenario, los centros de datos están implementando soluciones disruptivas, como el empleo de motores de avión reutilizados para producir la electricidad necesaria y así sostener el crecimiento de la infraestructura tecnológica.

La industria de la Inteligencia Artificial sigue viendo limitado su crecimiento por la falta de energía, y los centros de datos recurren a nuevas ideas: recurrir a motores de avión para generarla. Así es, después de dispararse la demanda de procesadores, memoria RAM, almacenamiento y tarjetas gráficas, ahora los centros de datos de IA están recurriendo a turbinas de gas de segunda mano e incluso a motores de aviones retirados para conseguir electricidad generar electricidad. El problema es que los fabricantes de estos equipos no pueden atender la enorme demanda, provocando que los plazos de entrega de nuevas turbinas se extiendan hasta 2030 o 2031.

Según informa Reuters, los pedidos mundiales de turbinas de gas ya superan los 100 GW de potencia, mientras que la capacidad de fabricación anual se sitúa entre los 60 y 70 GW. En los Estados Unidos, recibir una turbina nueva requiere actualmente una media de espera de seis años. Esta situación ha llevado a numerosas compañías a rastrear el mercado internacional en busca de equipos usados, turbinas industriales que estaban fuera de servicio y motores de aviones que puedan ser adaptados para generar electricidad. Lo más llamativo de todo es que esta fiebre por la IA y conseguir energía también está disparando los precios del mercado de segunda mano.

Los centros de datos de IA necesitan tanta energía que ya recurren a motores de avión retirados

Básicamente, el problema está relacionado con la velocidad a la que se están construyendo nuevos centros de datos. Según las estimaciones del banco de inversión Jefferies, los centros de datos estadounidenses representan una demanda cercana a los 17 GW de potencia en 2026. Parece poca cosa, pero ya esa cifra podría más que triplicarse para 2028. A ello se le suma que la capacidad mundial de fabricación de turbinas aumentaría hasta unos 87 GW al año en ese mismo año. Pese a ello, seguirá siendo insuficiente para atender una demanda estimada de 129 GW.

Ante este escenario, se indica que empresas como Crusoe están buscando soluciones para no tener que esperar años hasta recibir nuevos equipos. En abril, Crusoe encargó 13 turbinas aeroderivadas (motores de avión modificados para su uso en mar o tierra) a ProEnergy. Estas 13 turbinas son capaces de generar una potencia conjunta de 650 MW. Evidentemente, servirán para alimentar sus proyectos de centros de datos de IA en Estados Unidos. Estas turbinas adaptadas para generar electricidad no se trata simplemente de instalar motores usados. Estos motores se desarman y se aprovechan las tecnologías aeronáuticas para fabricar sistemas de generación eléctrica.

La situación está beneficiando a empresas especializadas en recuperar y comercializar equipos industriales. Según EthosEnergy, el mercado de turbinas de segunda mano está experimentando una demanda nunca antes vistas. ¿Qué sucede cuando se dispara la demanda? pues sí, ya han experimentado una importante subida de precio. El problema también afecta a las compañías eléctricas tradicionales, que ahora deben competir con los gigantes tecnológicos por el mismo equipamiento.

Las turbinas usadas pueden costar millones, pero siguen siendo mucho más baratas que una nueva

Según los datos recogidos por Reuters, un motor de avión o turbina nueva cuesta entre 2 y 2,5 millones de dólares por cada MW de potencia, mientras que las unidades usadas para IA, en buen estado, se venden por sobre los 1,5 a 1,7 millones de dólares por MW. Para terminar, las unidades reacondicionadas se sitúan en torno a 1,3 millones de dólares por MW. El ahorro no parece mucha cosa, pero los plazos de entrega se acortan enormemente en un momento donde existe millones de componentes de hardware sin utilizar debido a la falta de energía.

Uno de los ejemplos más llamativos procede de ReflowX. Hablamos de una empresa dedicada a conectar compradores con propietarios de turbinas. Recientemente se vendieron dos turbinas Solar Turbines de 14,5 MW por 12,5 millones de dólares cada una. Comprar un equipamiento nuevo y equivalente habría supuesto un desembolso aproximado de 35 millones de dólares y una espera de cinco años. Esta urgencia también está llevando a algunos desarrolladores a instalar más de 100 turbinas pequeñas en un mismo emplazamiento, combinando incluso modelos y fabricantes diferentes para alcanzar la potencia necesaria.