Un fallo en un router paraliza el tráfico aéreo en EE. UU.

La vulnerabilidad de las infraestructuras tecnológicas críticas ha quedado demostrada recientemente en Estados Unidos. Debido a un problema técnico en un router de su red de comunicaciones, el país sufrió un caos logístico el pasado viernes 13 de noviembre, lo que provocó la suspensión de casi todos los despegues en el territorio nacional durante un periodo de tiempo.

Hay infraestructuras tecnológicas cuya importancia solo se hace evidente cuando dejan de funcionar. El control aéreo es una de ellas, y Estados Unidos acaba de comprobar hasta qué punto puede resultar vulnerable. El viernes 13 de noviembre, un problema en su red de comunicaciones obligó a suspender prácticamente todos los despegues del país durante casi cinco horas, provocando una interrupción sin precedentes desde los atentados de 2001. Más de 15.600 vuelos fueron cancelados y otros 15.500 sufrieron retrasos entre el viernes y el sábado, dejando a decenas de miles de pasajeros atrapados en aeropuertos. Y lo más sorprendente es que el origen de semejante caos parece encontrarse en una operación rutinaria de mantenimiento.

Según la explicación ofrecida por las autoridades estadounidenses, el contratista L3Harris estaba sustituyendo antiguas conexiones de cobre por fibra óptica en una instalación remota. Durante los trabajos, al menos uno de los nuevos routers comenzó a enviar más de mil intentos de conexión cada cuatro o cinco segundos, saturando otros dispositivos de la red. La sobrecarga afectó a 17 de los 22 centros de control de tráfico aéreo en ruta, causando inestabilidad en las comunicaciones con los aviones y en los sistemas de radar. Ningún centro perdió completamente sus comunicaciones, pero la Administración Federal de Aviación (FAA) decidió detener preventivamente los despegues. Todavía se investiga si el origen fue un equipo defectuoso o un error durante su instalación, aunque las autoridades han descartado, por ahora, indicios de ciberataque.

El incidente también ha dejado al descubierto un problema mucho más profundo: buena parte de la infraestructura estadounidense de control aéreo depende de tecnología envejecida y sistemas de comunicaciones cuya modernización lleva años pendiente. La situación recuerda, aunque con consecuencias muy diferentes, a cuando Windows 3.1 permitió a una aerolínea esquivar el fallo de CrowdStrike. La obsolescencia puede producir resultados inesperados, pero mantener equipos antiguos también entraña riesgos importantes. El Gobierno estadounidense reclama ahora otros 50.000 millones de dólares para renovar sus sistemas, mientras las aerolíneas intentan recuperar la normalidad, prevista para finales del domingo. Modernizar estas redes es imprescindible, pero hacerlo sin comprometer su funcionamiento supone un desafío enorme, como acaba de demostrar una intervención aparentemente sencilla.