El ransomware impide a los usuarios acceder a su sistema o archivos digitales, ya que los ficheros han sido cifrados y exige el pago de un rescate para recuperarlos y puede infectar un ordenador de muchas formas. Normalmente las víctimas son empresas, pero también hay variantes de ransomware dirigidas usuarios incautos.

El ransomware es un tipo de malware que emplea el uso cifrado para secuestrar la información de la empresa víctima y solicitar un rescate. El cifrado asimétrico (clave pública) es una técnica criptográfica en la que se utilizan un par de claves para cifrar y descifrar un archivo. El delincuente genera de manera exclusiva el par de claves pública-privada para la víctima y almacena la clave privada para descifrar los archivos en su servidor. La víctima solamente podrá acceder a la clave privada tras el pago de un rescate. Utilizar un antivirus en estos casos no sirve absolutamente de nada.