Arm fue considerada una arquitectura que solo era útil para dispositivos de bajo consumo como los móviles, pero con el paso de los años ha demostrado su gran potencial. No solo es capaz de rendir a un nivel muy alto, sino que lo consigue con una gran eficiencia, muy superior a lo que logra x86. Gracias a esto, ha conseguido hacerse un hueco en el mercado más allá de los móviles y se utiliza en todo tipo de dispositivos y hasta en robots. Ahora que Arm ha anunciado su nuevo procesador Cortex-M42, se abre la puerta hacia una nueva era de chips Arm que mejoran el rendimiento y la eficiencia en tareas de IA.

Cada vez aumenta más la cuota de mercado de Arm frente a x86 llegando a más de un 15% en PC y portátiles mientras que en servidores superó el 13% recientemente. La idea es seguir expandiendo esta arquitectura y la compañía lo tiene claro, pues aprovechando que la IA es una prioridad, ahora ha anunciado un nuevo chip destinado a dispositivos de bajo consumo que pueden procesar tareas en local sin depender de la nube.

Arm anuncia un nuevo chip Cortex-M42 con 3 veces más capacidad de cálculo y 2 veces más eficiencia que el Cortex-M33

El Arm Cortex-M42 utiliza la arquitectura Armv8.1-M e incorpora la tecnología Arm Helium, que permite acelerar operaciones vectoriales utilizadas en algoritmos de aprendizaje automático y procesamiento digital de señales (DSP). Según Arm, el nuevo procesador ofrece hasta tres veces más capacidad de cálculo vectorial y el doble de eficiencia energética en operaciones vectoriales que el Cortex-M33, lo que supone una mejora importante para ejecutar determinadas tareas de inteligencia artificial en dispositivos pequeños.

El Arm Cortex-M42 está orientado a microcontroladores utilizados en dispositivos IoT, wearables, sensores inteligentes, sistemas industriales y robótica, donde el consumo energético, el coste de fabricación y el espacio disponible son factores fundamentales. Una de sus principales características es que combina estas capacidades con un diseño compacto basado en el bus AHB, facilitando que los fabricantes puedan actualizar sus microcontroladores actuales basados en Cortex-M4 y Cortex-M33 sin tener que rediseñar. Además, admite Arm Custom Instructions, una tecnología que permite incorporar instrucciones personalizadas para optimizar determinadas cargas de trabajo y adaptar el procesador a aplicaciones específicas.

El Cortex-M42 tiene funciones de reconocimiento y procesamiento de audio además de poder analizar los datos de sensores

Entre sus posibles aplicaciones destacan el reconocimiento de comandos de voz, el procesamiento de audio, la interpretación de datos procedentes de sensores, la detección de anomalías y el mantenimiento predictivo de maquinaria industrial. En robótica, por ejemplo, Cortex-M42 puede analizar localmente las señales de motores y articulaciones para identificar vibraciones anormales, posibles averías o signos de desgaste. Sin embargo, Arm aclara que estas funciones de supervisión no implican que el procesador esté destinado a realizar directamente tareas críticas de control del movimiento.

El lanzamiento también forma parte de una estrategia más amplia para impulsar la denominada Edge AI, que consiste en ejecutar modelos de inteligencia artificial directamente en los dispositivos donde se generan los datos. Esto puede reducir la latencia, disminuir las comunicaciones con la nube y mejorar la privacidad y la eficiencia energética. Cortex-M42 se incorpora así a una familia que incluye los Cortex-M52, Cortex-M55 y Cortex-M85, además de aceleradores de inteligencia artificial dedicados como el Arm Ethos-U85.