Ubuntu ha implementado una nueva normativa para sus sabores oficiales. A partir de ahora, es un requisito indispensable que cualquier variante publique una versión beta siguiendo el calendario establecido; de lo contrario, no podrá formar parte del lanzamiento oficial de la distribución.

Ubuntu ha anunciado una actualización importante en su política de lanzamientos para los sabores oficiales de la distribución, un cambio a priori sin discusión, pero con consecuencias: de ahora en adelante ningún sabor podrá formar parte de un lanzamiento si no ha publicado antes una versión beta dentro del calendario previsto.

La medida no debería afectar a la mayoría de sabores, ya que lo normal es que cumplan con este hito en cada ciclo semestral, e incluso puede sonar extrañar por eso mismo. Sin embargo, existía la posibilidad de conceder una excepción puntual si un proyecto se quedaba fuera de plazo. Hasta ahora. Según el aviso difundido por Canonical, la beta pasa a ser un requisito obligatorio para optar al lanzamiento final.

El precedente inmediato, señalan en OMG! Ubuntu!, está en Ubuntu Kylin 26.04 LTS, puesto que el sabor orientado al mercado chino y basado en el escritorio UKUI no llegó a tiempo a la beta, pero aun así terminó formando parte de la versión final. Con la nueva política, una situación así ya no se repetiría: sin beta, no hay lanzamiento oficial. No es algo que haya sucedido muchas veces, pero ha habido otros ejemplos en la historia de la distribución.

La justificación es que aunque las compilaciones diarias o mensuales también sirven para probar el sistema, introducen más cambios y no reciben tanta exposición por parte de los usuarios. Una beta, por el contrario, fija una «imagen concreta y reconocible», con un conjunto determinado de paquetes y componentes, de modo que más gente puede probar lo mismo y reportar errores sobre una base común.

Aunque existen mecanismos para introducir novedades en las últimas etapas de desarrollo, como las excepciones a la congelación de características, la idea es que los cambios entre la beta y la versión estable sean mínimos —es lo más habitual, cabe indicar— y se limiten en lo posible a correcciones de errores, llegando a la recta final con el trabajo hecho.

Para los usuarios, la medida debería traducirse en lanzamientos estables… más estables, valga la redundancia. Aun así, no parece este un problema que haya afectado a Ubuntu, mucho menos a sus sabores, aun cuando los más pequeños o con menos colaboradores tienen una exigencia añadida con la nueva política. En resumen, formar parte de Ubuntu implica cumplir con el calendario de Ubuntu.

Al fin y al cabo, los sabores oficiales son proyectos comunitarios, pero forman parte de una marca y una infraestructura compartidas. Si una edición llega al lanzamiento final sin haber pasado por la misma ventana de pruebas que el resto, el problema deja de ser solo suyo y afecta a la imagen de Ubuntu. Y aunque no es algo que se haya repetido en muchas ocasiones, no volverá a pasar.

A modo de curiosidad, para Ubuntu 26.04 LTS se adelantaron las bajas de Ubuntu MATE y Ubuntu Unity, si bien la segunda consiguió llegar a la beta y al lanzamiento final. Ubuntu MATE, ni a lo uno ni a lo otro, aunque se espera que remonte la situación en lo que queda de año.