• Decenas de agentes de policía en Estados Unidos han sido acusados de espiar a mujeres mediante el uso indebido de las cámaras diseñadas para el control de matrículas. Según los testimonios, los implicados utilizaron estas herramientas de vigilancia para rastrear cada movimiento de las víctimas.
• Este caso pone en evidencia la contradicción de utilizar la seguridad ciudadana como excusa para justificar el espionaje, especialmente cuando quienes deben proteger a la sociedad son los propios delincuentes.

Los sistemas de vigilancia estatal y policial se han multiplicado a lo largo de las décadas, y ahora están siendo potenciados con la llegada de la inteligencia artificial. Es un grave problema de privacidad, un sapo que hay que comerse porque, a cambio, prometen protegernos de los malos. Pero, como decía hace siglos el famoso poeta romano Juvenal, que luego fue copiado por el comic Watchmen: ¿Quién vigila al vigilante?

Una investigación del periódico The Washington Post ha descubierto al menos 50 casos de policias estadounidenses, prácticamente en todos los estados, que han sido condenados o sancionados por usar las cámaras de vigilancia de las matrículas de los coches de forma ilegal. La mayoría de ellos, por espiar y seguir a mujeres que conocían.

Uno de los policías realizó cientos de búsquedas durante un año sobre la matrícula de una mujer. “Vigiló absolutamente todos lo movimientos que hice”, dice la víctima.

El Gran Hermano espía sin permiso

En Estados Unidos existe una red policial llamada Flock Safety, formada por miles de cámaras que hacen fotos a las matrículas de los coches. Estas cámaras funcionan con energía solar y se conectan a redes móviles, así que son de fácil despliegue. Puedes verlas en la foto superior.

Según comenta TechSpot, cada mes capturan miles de millones de matrículas, con el lugar y la hora de la foto asociada. Una IA examina las fotos y detecta los números de placa, incluso en condiciones de poca luz o lluvia torrencial. Aunque lo correcto sería decir “interpreta”. Ya se han detectado más de 1.000 fotos con capturas de matrículas erróneas.

¿Y para qué sirve Flock Safety? Con todos esas docenas de miles de millones de matrículas, el sistema es capaz de hacer un seguimiento de cualquier coche, en un determinado periodo de tiempo. Haces una búsqueda de cierta matrícula en julio, por ejemplo, y te dice exactamente en qué lugares ha estado, y a qué hora. Desde hace poco permite hacer búsquedas por colores del coche, e incluso por las pegatinas que lleva en su parachoques. Como la red cubre poblaciones enteras, el recorrido del coche es extremadamente detallado.

Sin duda puede ser una eficaz herramienta para ver lo que hizo un delincuente cierto día del crimen, e incluso para exculpar a un inocente. Pero también es una poderosa arma de espionaje si se usa de forma ilegal. Y eso han estado haciendo más de 50 polícias de todo el país. La mayoría de ellos, siguiendo a mujeres que conocían, y que no habían cometido ningún delito. Desde sus propias mujeres, por celos o para obtener ventaja en el divorcio, a mujeres sobre las que mantenían un interés sentimental.

La investigación también ha sacado al descubierto la escasa seguridad que rodea a esta red de cámaras. Cada departamento pone sus reglas, y no hay directrices. Es cierto que hay medidas de seguridad, todas las búsquedas y accesos se almacenan en registros en donde se verifican accesos extraños, como que un agente haga repetidas búsquedas de una matrícula, o use el sistema fuera de sus horas de trabajo.

Pero estas auditorías a veces se distanciaban meses, o no eran exhaustivas. Mientras que algunos departamentos de policía exigían asociar una búsqueda con un número de caso, para justificarla, en otros los agentes tenían libertad total para buscar en la red, sin decir por qué lo hacían.

La vigilancia policial destruye la privacidad de millones de personas inocentes, para atrapar a unos pocos delincuentes. Es un alto precio que nos obligan a pagar, pero solo es asumible si el sistema se usa bien, con ética y seriedad. Si los vigilantes se convierten en delincuentes porque la seguridad en su uso es ineficaz, todo el sistema se cae por su propio peso.