China ha aprobado la creación del Space Computing Industry Innovation Center para desarrollar centros de datos de IA en órbita y competir con SpaceX.

• China impulsa su estrategia tecnológica con la creación del Space Computing Industry Innovation Center, un proyecto gubernamental destinado a desarrollar centros de datos de inteligencia artificial en el espacio. Esta iniciativa busca coordinar a diversas empresas de satélites y cohetes para competir directamente con SpaceX en la carrera de la computación orbital.

China ha dado un nuevo paso en su carrera por llevar la computación de inteligencia artificial al espacio. Y es que ahora conocemos que el Gobierno de Pekín ha aprobado la creación del Space Computing Industry Innovation Center. Hablamos de un centro de innovación diseñado para coordinar a fabricantes de cohetes y satélites, empresas de semiconductores, compañías de IA y universidades en torno a una misma idea: construir una futura red de computación espacial capaz de procesar datos directamente en órbita. Según la información oficial de Pekín, el objetivo es conectar toda la cadena industrial de la computación espacial y acelerar el desarrollo del Internet de las Cosas (IoT) por satélite.

El proyecto no se limita a lanzar satélites convencionales. La iniciativa identifica seis áreas principales de investigación: chips nativos para el espacio, resistentes al calor y de alta fiabilidad. Cargas útiles de computación espacial de alto rendimiento. Plataformas satelitales y estándares técnicos. Grandes modelos de IA capaces de operar con restricciones energéticas. Redes integradas de control entre tierra, nube y espacio. Y terminamos con nuevos modelos de explotación comercial de potencia de cómputo espacial. En otras palabras, China quiere sentar las bases de una infraestructura donde parte del procesamiento de IA pueda ejecutarse directamente en satélites o plataformas orbitales.

China busca competir con SpaceX (y EE.UU.) en el negocio de los centros de datos de IA en el espacio

La clave estratégica está en que este movimiento no nace como un experimento aislado, sino como una alianza industrial dirigida desde el propio Estado. La Universidad de Correos y Telecomunicaciones de Pekín, aparece como uno de los actores principales, junto a empresas del sector espacial y tecnológico. China Daily ya había informado en abril de la creación del primer comité profesional chino dedicado a la computación espacial. Todo ello con un gran enfoque en chips de IA, comunicaciones láser entre satélites, control térmico eficiente y energía fotovoltaica espacial.

El momento elegido tampoco es casual. La noticia llega pocos días después de que Elon Musk detallara el diseño del satélite AI1 de SpaceX, una plataforma orbital pensada para ejecutar cargas de IA fuera de la red eléctrica terrestre. Según los datos publicados, el AI1 tendría una envergadura desplegada de 70 metros, una carga de cómputo media de 120 kW y picos de 150 kW, con un diseño modular que permitiría montar chips de distintos proveedores.

SpaceX lleva meses empujando esta idea. La compañía ya presentó ante la FCC un plan extremadamente ambicioso para desplegar hasta un millón de satélites como parte de un sistema de centros de datos orbitales, con altitudes entre 500 y 2.000 kilómetros y una capacidad teórica de hasta 100 GW de cómputo de IA si el proyecto alcanzara su escala máxima. A esto se suma Blue Origin, que también ha planteado el proyecto Sunrise, una red de hasta 51.600 satélites en órbitas heliosíncronas para centros de datos espaciales.

Toda la industria China se sumará en un bien común para seguir los pasos de SpaceX

Mientras SpaceX apuesta por una integración vertical muy agresiva (cohetes, satélites, fabricación, despliegue y potencialmente hardware propio), China parece estar construyendo una estructura coordinada de país, integrando fabricantes de satélites, empresas de chips, universidades, compañías de IA y organismos públicos. Pekín no está presentando únicamente un satélite concreto, sino un ecosistema industrial alrededor de la computación espacial. Esta estrategia encaja con otros movimientos recientes del país, como la futura “Satellite Town” de Pekín, cuyo núcleo debería estar terminado en la segunda mitad de 2026 y que busca concentrar fabricantes y operadores de satélites. Reuters señaló además que los lanzamientos comerciales ya representan más del 60% de los lanzamientos espaciales en China, dentro de un mercado espacial comercial que aspira a escalar rápidamente.

La motivación de fondo es la misma que vemos en SpaceX y el resto de competidores. Es decir, los centros de datos terrestres se han convertido en un cuello de botella. La IA requiere cada vez más energía, más refrigeración, más suelo, más permisos, más agua y más infraestructura eléctrica. En Estados Unidos, están acelerando la fabricación de centrales de gas fuera de la red para alimentar centros de datos de IA, con fuertes críticas por la falta de transparencia y el impacto ambiental. China, por su parte, estaría preparando una red nacional de centros de datos de IA con una inversión alrededor de 295.000 millones de dólares, con el objetivo de conectar centros de datos bajo una plataforma unificada y apoyarse mayoritariamente en tecnología doméstica.

La computación orbital promete evitar parte de esos problemas al aprovechar energía solar directa. Ahora bien, en el espacio no hay aire ni agua para refrigerar el hardware, por lo que el calor debe disiparse por radiación infrarroja. Esto obliga a recurrir a enormes radiadores. El propio AI1 de SpaceX contempla hasta 110 m² de radiadores líquidos desplegables, además de circuitos redundantes y protección frente a micrometeoritos. Al igual que el resto de la industria, China se enfrentará a problemas relacionados con el mantenimiento en el espacio. Por no hablar del coste de lanzamiento, vida útil del hardware, resistencia a radiación, latencia, reparabilidad y basura espacial. Por lo que no será un camino de rosas.