Aumento del coste eléctrico por la IA provoca restricciones en un condado de EE.UU.

• El administrador del condado de Henrico, en Virginia, ha emitido una solicitud formal a miles de servidores públicos, abarcando desde el personal de servicios sociales hasta centros educativos, para que limiten el uso de energía eléctrica en sus centros de trabajo.
• A través de un comunicado interno, se ha instruido a los empleados a tomar medidas básicas de ahorro, como apagar los ordenadores y las luces que no sean estrictamente necesarios, debido al encarecimiento de la electricidad provocado por el auge de la inteligencia artificial.

En el condado de Henrico, en Virginia, las autoridades han pedido a miles de empleados públicos, incluidos trabajadores de escuelas y servicios sociales, que reduzcan el consumo de eléctrico en las instalaciones públicas. La petición llegó mediante un correo del administrador del condado, en el que se solicitaba apagar las luces y ordenadores que no estén en uso, usar persianas para reducir la acumulación de calor y limitar o evitar el uso de equipos de alto consumo, como aires acondicionados.

La razón es puramente económica, y es que desde el día de hoy el precio que paga Henrico County por la electricidad utilizada en edificios gubernamentales y colegios ha subido en torno a un 25%. Este incremento supondría unos 5 millones de dólares adicionales en la factura de la luz durante el próximo año fiscal. El propio condado advierte, además, de que espera que el coste de la electricidad siga en aumento en los próximos años. ¿El motivo? la gran demanda energética de los centros de datos de IA instalados en el condado.

El Administrador del condado pide a los empleados públicos reducir el consumo en electricidad

Tal y como adelantábamos, las recomendaciones son muy básicas, desde apagar luces y ordenadores que no estén en uso, hasta evitar el uso de aires acondicionados. Ahora toca dar el contexto para que esta historia tenga sentido. Henrico tiene poco más de 350.000 habitantes, gracias a ello se ha convertido en un importante epicentro en cuanto a la instalación de centros de datos, ya que sobraba mucha electricidad en la región.

Ahora bien, en la actualidad, este condado, al este de Virginia, concentra 37 instalaciones de este tipo y existen planes para construir 17 más, incluyendo proyectos sobre grandes extensiones de terreno. Y aquí es donde llega el problema, y es que la nueva infraestructura eléctrica no crece lo suficientemente rápido como para alimentar todos estos centros de datos junto a la electricidad consumida por los 350.000 habitantes. La demanda energética se ha disparado, la electricidad disponible es cada vez menor, y la compañía que suministra la electricidad aumenta los precios.

Al norte de Virginia ya se concentran más de 400 centros de datos de IA

El caso de Henrico es un pequeño problema respecto a lo que se enfrenta el estado de Virginia. En el norte del estado se concentra la mayor densidad de centros de datos del mundo, con más de 400 instalaciones existentes y cientos de proyectos adicionales actualmente en desarrollo. Esta región se conoce extraoficialmente como “El callejón de los centros de datos”. El motivo de ello está en su cercanía a Washington D.C., su infraestructura de fibra y la llegada de los cables submarinos desde la playa de Virginia.

Como podrás imaginar, esta concentración de centros de datos está tensionando, aún más, la red eléctrica. En las zonas de Virginia con mayor presencia de centros de datos, la compañía pública Dominion Energy ya destinaba en 2023 en torno al 26% de su electricidad a estas instalaciones, una cifra que ha seguido creciendo con la llegada de proyectos de mayor escala. Dominion Energy alegó que las subidas de precio se deben a mayores costes del combustible, ampliación de infraestructura y su mantenimiento. Es por ello que todas estas inversiones causadas por la IA terminan repercutiendo en hogares, administraciones y pequeños consumidores.

De esta forma, al menos en algunos estados de EE.UU., las personas no solo pagan más por la RAM, una GPU o consola, sino que ahora la IA les afecta directamente en la factura mensual de la luz.