No sabía yo que esto era tan público, pero es una de esas cosas altamente frikis, que cualquiera puede hacer y que molan. Se puede experimentar en Missileer Watch, una web que sirve para escuchar en directo las transmisiones por onda corta del sistema de comunicaciones militares estadounidense HFGCS, que emite en 11.175 kHz. Entre esas comunicaciones están los Emergency Action Messages (EAM), mensajes codificados que pueden transmitir órdenes militares de emergencia del mando nuclear. Así, como suena.

La web graba esos mensajes emitidos por radio, intenta transcribir las letras y números mediante un sistema Speech-to-Text y luego permite volver a escucharlo, e incluso proponer corregir las transcripciones si crees que están mal. [Nota: a veces la reproducción de mensajes no funciona muy allá.] Pero, ¡quieto vaquero! Nadie ajeno al sistema puede descifrar su contenido: oír un mensaje no significa saber qué orden secreta contiene, ni que vaya a comenzar la Tercera Guerra Mundial. Y seguramente la mayoría serán pruebas de rutina.

Esto mismo lo podrías hacer con cualquier receptor de radio de onda corta, entre ellos mi acompañante favorito del escritorio, el XHDATA D-808, uno de los mejores gadgets que haya comprado jamás: fiable, duradero y sumamente interese para descubrir cosas (lo uso ocasionalmente para escuchar la frecuencia de las torres de control de los aeropuertos). El método para intentar pillar los EAM según se emiten:

1. Encender la radio y extender completamente la antena.
2. Pulsar SW (onda corta).
3. Pulsar FREQ.
4. Teclear 11175 (sin coma ni punto) que es la frecuencia, 11.175 kHz.
5. Pulsar SSB (activar recepción en banda lateral única).
6. Pulsar INFO hasta que aparezca USB (banda lateral superior).

La mayor parte del tiempo (y esto son muchas horas al día) sólo se escucha ruido blanco. Pero se emiten unos cuantos a lo largo del día. Por suerte en la web se pueden revisar los mensajes recientes para entender cómo va la cosa. Hay mensajes parciales, otros un poco ininteligibles… En fin, es como funcionan estas cosas: dejarlo como ruido de fondo y de vez en cuando se escucharán cosas. Cosas importantes (supuestamente).

Una historia rocambolesca, a lo «War Games»

Lo mejor de Missileer Watch es tal vez la historia de su creación. Es la de un tal Daniel Frenkel, que fue operador entre 2012 y 2016 del 321.º Escuadrón de Misiles en la base F. E. Warren, en Wyoming.

Con apenas 23 años le confiaron una responsabilidad peculiar: hacer guardias de 24 horas en un silo subterráneo desde el que dos oficiales podían participar en el lanzamiento de misiles intercontinentales Minuteman III. Dice que odiaba la rutina de aquel trabajo: años de entrenamiento para pasar el tiempo esperando que no ocurriera nada, aburrido, cansado o estresado.

De aquella época cuenta que se queda con los amigos que hizo, la sensación de responsabilidad y las tres suculentas comidas que les servían al día… teniendo en cuenta que era un silo. Todo muy Juegos de guerra… mono de trabajo incluido. Nuevamente, ojocuidao: no sabemos si esta historia será cierta o por qué es todo público si se supone que esos asuntos son más bien confidenciales (?!)

La ironía del asunto es que, según cuenta, durante aquellos cuatro años nunca escuchó un EAM en voz alta. Ya como civil descubrió que esos mensajes circulaban en abierto por las ondas en todas partes del mundo y que podían recibirse con una radio de onda corta cualquiera, o a través de un navegador en internet. Y así es como nació esta web, que ofrece explicaciones sobre esos silos de lanzamiento, mapas de instalaciones y aviones estratégicos observados mediante señales públicas, al estilo FlightRadar24.

El caso es que antes Frenkel esperaba bajo tierra deseando que no llegara ninguna orden «complicada de cumplir». Ahora se dedica a escuchar, desde fuera, lo mismo que en aquellas largas esperas en las que no sucedía nada. Seguramente es mejor así, aunque también seguro que habrá alguien ocupando su puesto. Incluso, quien sabe, tal vez haya algún WOPR ya instalado y funcionado por ahí.