• Mark A. Milley, quien fuera jefe del Estado Mayor de Estados Unidos, ha pronosticado que en un plazo inferior a 15 años, una fracción considerable de las fuerzas militares, navales y aéreas estarán compuestas por sistemas robóticos.
• Según sus previsiones, el futuro de la defensa se basará en la integración de inteligencia artificial, drones y robots para optimizar tareas de vigilancia, logística de suministros y el soporte operativo de las tropas en todos los ámbitos de combate.

El general retirado Mark A. Milley, quien fuera el máximo mando militar de Estados Unidos entre 2019 y 2023, sostiene que el mundo está a las puertas de una transformación irreversible en la forma en que se llevan a cabo las guerras. Su predicción, recogida por el South China Morning Post, sitúa entre un cuarto y un tercio de las fuerzas armadas estadounidenses como sistemas robóticos en un plazo de diez a quince años, es decir, hacia 2039. Durante el pódcast de la Eurasia Group Foundation, describió el momento actual como "el cambio más significativo y fundamental en el carácter de la guerra" de la historia reciente, impulsado por la tecnología. La distinción que trazó entre la dinámica humana, política, tácticas, armas y organizaciones resulta clave para entender por qué considera que esta mutación es estructural, y quien adopte primero estas capacidades, advirtió, obtendrá una ventaja decisiva sobre sus adversarios.

Cabe señalar que su definición abarca buques no tripulados, tanques robotizados, sistemas de vigilancia y ataque autónomos y plataformas capaces de coordinarse mediante inteligencia artificial, y afirma que el Pentágono ya ha orientado su presupuesto en esa dirección. De hecho, la iniciativa Replicator, lanzada en 2023 para desplegar miles de drones de bajo coste, fue disuelta a finales de 2025 y absorbida por el Defense Autonomous Warfare Group (DAWG), una estructura permanente que para el año fiscal 2027 solicita 54.600 millones de dólares. La cifra representa un aumento del 24.070 % respecto a los 225,9 millones asignados el ejercicio anterior y supone, en palabras del general retirado David Petraeus, "el mayor compromiso individual con la guerra autónoma en la historia".

Estados Unidos y Ucrania ya prueban sistemas robóticos en el campo de batalla

La guerra en Ucrania se ha convertido en el escenario donde la robotización militar se prueba a diario, ya que allí se libran ya "batallas robot contra robot": drones aéreos que cazan otros drones, vehículos terrestres no tripulados que sustituyen a los soldados en las tareas más expuestas y sistemas navales autónomos, y donde Ucrania ha creado el primer batallón de vehículos terrestres no tripulados del mundo y ha lanzado hasta 9.000 drones diarios. Entre enero y septiembre de 2026, sus fuerzas registraron cerca de 112.000 misiones de logística y evacuación realizadas por robots terrestres, una cifra que se triplicó en apenas ocho meses. El presidente Volodymyr Zelensky ha llegado a afirmar que su país conquistó territorio utilizando únicamente robots y drones.

De acuerdo con Mark Milley, en pocos años los robots podrán detectar, rastrear y atacar objetivos con precisión milimétrica, operar en enjambres coordinados, mantener posiciones sin arriesgar vidas humanas y ejecutar misiones de reabastecimiento o evacuación médica en zonas de alto riesgo. En una fase más avanzada, podrían liderar asaltos y limpiar posiciones enemigas antes de que avancen los batallones. La inteligencia artificial actuará como el sistema nervioso que fusione los datos del campo de batalla, calcule rutas óptimas y asigne objetivos, reduciendo el tiempo de reacción a fracciones de segundo. Milley, no obstante, dijo que la política estadounidense actual exige que un humano permanezca en el ciclo de decisión cuando está en juego el uso de fuerza letal, aunque no descartó que esa regla pueda revisarse en el futuro.

La ventaja decisiva y el dilema del control humano

La carrera por la autonomía militar no es solo tecnológica, sino estratégica, por lo que Milley fue explícito al señalar que el país que integre primero estas capacidades obtendrá una ventaja determinante sobre sus competidores. Estados Unidos, consciente de ello, ha convertido el DAWG en una rama permanente de su aparato militar y ha multiplicado su inversión hasta límites sin precedentes. Sin embargo, la velocidad de la innovación plantea preguntas que trascienden el presupuesto; además, la delegación de decisiones letales en máquinas autónomas abre un debate ético y legal que ninguna potencia ha resuelto todavía. La advertencia de Milley es la constatación de que el rastro del dinero y de las misiones ya desplegadas en Ucrania dibuja un futuro en el que la robótica dejará de ser un complemento para convertirse en una parte consustancial de los ejércitos y las guerras.