Abraham Teklu Lemma, un especialista en TI con acceso a secretos de EE. UU., se declaró culpable de espionaje a favor de Etiopía. Entre 2019 y 2023, robó más de 100 documentos clasificados y los transmitió a funcionarios etíopes para ayudar en operaciones militares. Recibirá una condena de prisión de entre 10 y 22 años por traicionar la seguridad nacional.

Juró lealtad a los Estados Unidos, pero trabajaba para alguien más. Un especialista en TI que trabajó en diversos departamentos del gobierno de EE. UU. y poseía una acreditación de "Top Secret" se ha declarado culpable de transmitir documentos sensibles a Etiopía.

Abraham Teklu Lemma, de 53 años, admitió los delitos de espionaje y aceptó una pena de prisión de entre 120 y 262 meses, según confirmó el Departamento de Justicia el martes.

Ciudadano naturalizado de EE. UU., Lemma, residente de Maryland, había trabajado para el gobierno estadounidense en diferentes funciones y equipos, incluyendo la Oficina Nacional de Reconocimiento, el Departamento de Estado (DoS) y el Departamento de Justicia (DoJ), entre 2019 y 2023.

Estos roles incluían trabajar en horario nocturno como técnico de soporte técnico de TI en el DoS a partir de 2021, y trabajo diurno en el DoJ como analista de gestión de contratos, según los documentos judiciales.

Lemma tenía la autoridad conocida como "downdraft", lo que significa que se le permitía mover archivos clasificados entre sistemas clasificados, y archivos no clasificados de sistemas clasificados a no clasificados.

Crucialmente, solo se le permitía acceder a archivos clasificados en sistemas ajenos al DoS con una aprobación escrita que indicara que formaba parte de sus funciones oficiales, y trabajaba en una Instalación de Información Compartimentada Sensible (SCIF), un lugar de trabajo seguro construido para el manejo de archivos clasificados.

La denuncia penal [PDF] inicialmente afirmaba que la presunta infracción comenzó en julio de 2022, aunque el DoJ afirmó más recientemente que comenzó en 2021.

Sostiene que Lemma fue sorprendido rastreando "varios" portales clasificados ajenos al DoS y accedió a informes de inteligencia sin la autorización adecuada para hacerlo.

En varias ocasiones, Lemma, que contaba con una acreditación de seguridad Top Secret desde 2020, copió información de al menos 133 informes de inteligencia sin la autorización de "necesidad de conocer", según los documentos del tribunal.

Los fiscales afirmaron que el hombre descargó más de 100 documentos, los grabó en CD/DVD y eliminó sus marcas de clasificación.

El material que Lemma copiaba estaba en los niveles Secret y Top Secret, pero fue grabado en discos con etiquetas verdes, que están aprobados para empleados y supuestamente indican que el contenido de los discos se refiere únicamente a material no clasificado.

Presuntamente, Lemma se llevaba estos discos al final de su turno y salía de la SCIF con ellos guardados en el bolsillo de su chaqueta.

En otras ocasiones, se le observó mirando material clasificado en su PC, tomando notas a mano antes de doblar el papel y guardarlo nuevamente en su bolsillo. Esto continuó hasta aproximadamente agosto de 2023.

Los fiscales afirmaron que Lemma comenzó a transmitir información a funcionarios etíopes a través de una aplicación de mensajería cifrada en agosto y septiembre de 2022, semanas después de que comenzaran las presuntas infracciones.

Los archivos incluían documentos, fotografías, notas, mapas e información relativa a Etiopía, y los funcionarios le pedían a Lemma detalles sobre centros de mando, centros logísticos, recintos militares y otros asuntos.

Las comunicaciones también cubrieron temas geopolíticos, haciendo referencia a "situaciones" en un país africano no especificado que comparte frontera con Etiopía para obtener una ventaja, y grupos rebeldes involucrados en conflictos con Etiopía.

Los mensajes de Lemma también incluyeron, en múltiples ocasiones, ánimos para tomar medidas contra grupos paramilitares que estaban en conflicto con Etiopía, según los fiscales.

Según la denuncia, uno de los mensajes de Lemma decía: "Tenemos que acabar con estas personas de una vez por todas, de lo contrario nunca habrá paz en Etiopía". Más tarde ese día, el 18 de diciembre de 2021, escribió: "Por favor, envíen dro[nes]", después de compartir información adicional.

Al anunciar la declaración de culpabilidad el martes, el Departamento de Justicia señaló que muchos de los contactos de Lemma eran altos funcionarios etíopes de las ramas políticas, militares y de inteligencia del gobierno.

Lemma también fue acusado de almacenar copias de archivos clasificados en sus propias unidades de almacenamiento, a las cuales los fiscales afirman que los funcionarios etíopes accedieron remotamente numerosas veces entre abril y junio de 2023.

El hombre fue además sorprendido realizando varios depósitos bancarios que superaban los 66.000 dólares durante el tiempo que trabajó en nombre de funcionarios extranjeros.

En una ocasión, se le observó "desanimando airadamente" al personal bancario para que no presentara un informe de transacción de moneda después de intentar depositar una suma superior a 10.000 dólares.

"A pesar de jurar un oath para defender la Constitución de los Estados Unidos, Abraham Lemma traicionó a nuestro país al cometer espionaje en nombre del gobierno etíope", dijo Roman Rozhavsky, subdirector de la División de Contrainteligencia y Espionaje del FBI.

"Por su propia admisión, Lemma proporcionó información clasificada de defensa nacional a funcionarios etíopes, quienes luego la utilizaron en operaciones militares durante un conflicto en curso. Esta declaración de culpabilidad debe servir de aviso de que el FBI y nuestros socios trabajarán incansablemente para detener a los servicios de inteligencia extranjeros, y a cualquiera que decida trabajar con ellos, contra los intereses de los Estados Unidos".

Fuente:
TheRegister