Gigantes tecnológicos impugnan ley de California sobre protección a menores

• Las compañías Google, Meta y TikTok han decidido emprender acciones legales contra el estado de California para impedir la aplicación de la ley AB 1709. Esta normativa, aprobada recientemente, busca restringir aquellas funciones de las redes sociales que resultan adictivas para los usuarios menores de edad.
• A pesar de que estas empresas suelen defender públicamente la seguridad de los jóvenes, han reaccionado negativamente ante las limitaciones operativas que impone esta nueva legislación.

La seguridad de los menores se ha convertido en uno de los grandes argumentos públicos de las redes sociales, pero las restricciones que afectan a su funcionamiento parecen despertar bastante menos entusiasmo. Google, Meta y TikTok han presentado demandas independientes contra California para bloquear la ley AB 1709, aprobada en septiembre y prevista para el 1 de enero de 2027. La norma impide ofrecer a menores de 16 años determinadas funciones diseñadas para fomentar el consumo compulsivo, como la reproducción automática de vídeos y los sistemas de recomendaciones personalizadas. No prohíbe por completo que los adolescentes utilicen estas plataformas: exige que puedan hacerlo sin esos mecanismos de captación de atención.

Las tres compañías sostienen que California está invadiendo su libertad de expresión y vulnerando las protecciones de la Sección 230 de la legislación estadounidense. Meta argumenta que el Estado no puede decidir cómo organiza y presenta los contenidos de Facebook e Instagram, mientras que Google defiende que los padres, no los legisladores, deberían tomar esas decisiones. Son cuestiones jurídicas que los tribunales deberán resolver, pero también resulta legítimo preguntarse por qué compañías que aseguran priorizar el bienestar infantil se resisten a limitar unas funciones que contribuyen a mantener a los usuarios conectados. La libertad para seleccionar contenidos no debería confundirse automáticamente con un derecho sin restricciones a optimizar el tiempo de permanencia de los menores.

El contexto tampoco favorece a las plataformas. Meta afronta procedimientos judiciales por el presunto diseño adictivo de Facebook e Instagram, y en agosto alcanzó un acuerdo multimillonario con numerosos estados estadounidenses sobre la protección de los adolescentes, sin admitir irregularidades. Eso no convierte cualquier regulación en acertada: la Electronic Frontier Foundation también ha criticado la ley californiana por sus posibles efectos sobre la privacidad, la verificación de edad y la libertad de expresión. Pero esa objeción merece discutirse sin perder de vista el problema de fondo. Google, Meta y TikTok están dispuestas a acudir a los tribunales antes de aceptar límites a mecanismos que alimentan la atención de millones de usuarios. Y eso dice bastante sobre sus prioridades.

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