La demanda de hardware para centros de datos relacionados con la inteligencia artificial sigue tensionando prácticamente todos los componentes de la industria tecnológica, siendo ahora los PCB (placa de circuito impreso) otro de los más afectados. Prácticamente con casi la totalidad del de memoria, almacenamiento, GPU y CPU destinado a la IA, ahora los mismos problemas se trasladarán a los PCB. Es decir, la escasez y los aumentos de precio. En este caso concreto un PCB está prácticamente en cualquier dispositivo, por lo que afectará tanto a la fabricación de estos como a los precios.

Un PCB se utiliza en componentes de ordenador como tarjetas gráficas, placas base o memoria RAM. Pero también se utiliza en tablets, smartphones, e incluso reuters. Prácticamente en cualquier producto tecnológico, por lo que todos estos se verán afectados. Según la información procedente de la cadena de suministro asiática, determinados fabricantes ya están encontrando dificultades para asegurar capacidad de producción para 2027 y 2028. Algunos pedidos de PCB ya acumulan plazos de entrega de hasta 30 meses, mientras que proveedores de materiales esenciales para su fabricación aseguran tener su capacidad prácticamente comprometida durante varios años.

Sí, los servidores de IA ya se están quedando con prácticamente todos los PCB

El principal problema vuelve a estar relacionado con los centros de datos destinados a inteligencia artificial. Los servidores equipados con aceleradores de NVIDIA, AMD y otros fabricantes requieren PCB y substratos mucho más complejos que los utilizados habitualmente en electrónica de consumo, además de ofrecer márgenes de beneficio considerablemente más grandes para sus fabricantes. Es por ello que está ocurriendo lo mismo que ya vemos con la memoria o chips: el negocio de la IA tiene preferencia de compra, pues compra esos PCB a precios mucho más elevados que consumo. Es decir, que estamos ante un nuevo componente que si se destina al mercado de consumo significa, literalmente, tirar el dinero a la basura.

La situación ha comenzado a afectar a fabricantes de PC en un momento en el que la demanda de ordenadores ya está bajo mínimo debido a los altos precios. Un fabricante estadounidense indicó que está teniendo dificultades para conseguir suficientes PCB para sus productos, mientras que algunos proveedores han elevado sus plazos de entrega hasta cerca de 30 meses. Esto significa que determinados pedidos realizados ahora podrían no entregarse hasta finales de 2028.

También existe presión sobre los substratos utilizados directamente para encapsular procesadores y tarjetas gráficas. Empresas como NVIDIA han cerrado acuerdos de suministro con fabricantes como Ibiden, Samsung Electro-Mechanics y Unimicron, mientras que esta última prepara una importante ampliación de capacidad durante los próximos tres años. Al igual que sucede con la memoria, el problema es que estas expansiones tardan años en materializarse, mientras la demanda continúa aumentando.

Los materiales para fabricarlos también se han disparan de precio

La escasez no afecta únicamente a la fabricación de estas placas, sino también a los materiales necesarios para producirlas. Uno de los más importantes son los laminados revestidos de cobre (CCL), los cuales forman la base sobre la que se fabrican los PCB. Según fuentes de la industria taiwanesa, su precio se habría multiplicado por 12 desde julio de 2026 debido al fuerte incremento de la demanda.

Uno de los principales proveedores mundiales de estos materiales tendría además su cartera de pedidos prácticamente completa hasta el año 2030. Sí, todo ello pese a que planea triplicar su capacidad de producción antes del año 2028. A ello se suma la falta de mano de obra especializada. Los fabricantes necesitan ingenieros y técnicos experimentados para operar nuevas plantas destinadas a PCB y substratos avanzados, lo que ha provocado incrementos salariales de entre un 20 y un 30% dentro del sector.

De esta forma, además de ampliar capacidad, se necesita también más personal cualificado. Por no hablar de acceder a una materia prima cada vez más escasa y cara, además de maquinaria adicional.