NVIDIA busca desafiar el liderazgo de Intel y AMD mediante el desarrollo de una nueva CPU basada en arquitectura ARM que contará con 88 núcleos, expandiendo así su ambición tecnológica incluso hacia el entorno de Linux.

No cabe duda de que estos años para la compañía de Jensen Huang están siendo de boom absoluto gracias a la llegada de la inteligencia artificial a gran escala. Sus tarjetas gráficas son las reinas y ningún país del mundo quiere perderlas de vista. Sin embargo, NVIDIA quiere más.

Ahora ha decidido meterse de lleno en el terreno de los procesadores o CPU, un sector que ha estado y sigue estando controlado por AMD e Intel. Para entrar con toda la fuerza posible, han diseñado un chip con nombre Vera que cuenta con 88 núcleos y que acaba de pasar sus primeras pruebas de rendimiento en sistemas Linux, dejando a todo el sector muy buen sabor de boca.

El punto diferencial aquí es que la marca ha evitado hacer lo que el resto hacen: comprar los planos de los núcleos directamente a la empresa ARM y juntarlos con sus obleas de silicio. NVIDIA, en cambio, ha seguido los pasos de Apple y ha preferido diseñar desde cero su propio núcleo, al que han bautizado internamente como Olympus.

Puede parecer, y realmente lo es, una locura, pero los resultados que se han filtrado dejan claro que perfectamente podría ya batirse contra los más grandes.

En las pruebas, se queda tan cerca de los modelos x86 más potentes de Intel y AMD que resulta impactante

Las primeras pruebas las ha podido hacer Phoronix directamente en las oficinas centrales de NVIDIA en California. El analista a cargo de los tests sometió al procesador Vera a un examen completo: compilar código informático, procesar bases de datos pesadas, comprimir archivos y codificar vídeo de alta definición.

Aunque no gana absolutamente en todas las categorías, se queda tan cerca de los modelos x86 más potentes de Intel y AMD que resulta bastante importante para tratarse de un chip de primera generación.

Pero algo que realmente ha llamado la atención es cómo ese chip consigue esa potencia. Hasta ahora, la forma que tenían los procesadores de tipo ARM para competir con Intel o AMD en los servidores era, simplemente, meter muchos núcleos pequeños para repartirse el trabajo.

Sin embargo, cuando una tarea dependía de un solo núcleo, los chips x86 seguían siendo los reyes. NVIDIA ha roto esa tónica con Vera y en las pruebas de rendimiento por núcleo individual, ha conseguido superar a casi todos sus rivales.

Los datos de las pruebas sitúan al procesador de NVIDIA en lo más alto en tareas como la gestión de servidores de bases de datos o la ejecución de entornos Java. De todos modos, como en cualquier novedad en este campo, hay matices y toca tomarse las cosas con calma.

Estas primeras pruebas se hicieron bajo un entorno controlado por la propia marca y enfocadas en los usos específicos para los que el chip fue creado. Aunque los tests son totalmente reales y fiables, todavía falta ver cómo se comporta en otros escenarios y entornos de trabajo del día a día fuera de los laboratorios.

Además, hay un factor muy importante en los servidores actuales que no se ha podido medir en estas primeras pruebas: el consumo de energía. En los grandes centros de datos de inteligencia artificial, la factura de la luz y el calor que generan las máquinas son los dos grandes problemas que complican la vida a las compañías.

NVIDIA asegura que su procesador consume unos 450 vatios, a los que hay que sumar otros 50 vatios de su memoria de última generación. Sobre el papel, esto mejora los 500 vatios que marcan los modelos equivalentes de Intel y AMD, pero, de nuevo, toca esperar a los análisis independientes para ver si todo esto es 100% real.

Un procesador que hace 'match' con Linux

En las pruebas se pudo comprobar que el procesador Vera funciona perfectamente con el sistema operativo Linux, sin necesidad de instalar parches, hacer cambios en programación o usar controladores externos. Todo el soporte técnico está integrado de forma nativa.

Con todo esto, lo cierto es que, pese a que aún queda trabajo por hacer y por comprobar, NVIDIA ya está demostrando de forma muy clara que puede crear una CPU de servidor del más alto nivel al primer intento. Por supuesto, Intel y AMD no se van a quedar de brazos cruzados viendo cómo les adelanta por la derecha.

Estas llevan años de experiencia y mejora, y ambas compañías ya tienen cocinándose las nuevas generaciones de procesadores que prometen cifras top, con modelos que llegarán a tener hasta 288 núcleos en un solo chip.