Intel invertirá 5.000 millones de euros en Irlanda para ampliar la producción de chips avanzados y satisfacer la demanda de inteligencia artificial en Europa.

Intel ha anunciado una nueva inversión de 5.000 millones de euros en su complejo de fabricación de Leixlip, Irlanda. Esta inversión permitirá a la compañía ampliar la capacidad productiva de su instalación más importante de Europa. Gracias a ello podrán responder al crecimiento de la demanda de procesadores destinados a inteligencia artificial y computación de alto rendimiento.

Aunque la compañía presenta la operación como una expansión de su fabricación en Europa, el proyecto se concentra íntegramente en el campus irlandés. Esto implica que la inversión se destinará íntegramente a modernizar las instalaciones existentes, instalar maquinaria de última generación y aprovechar mejor el espacio disponible en sus salas limpias. Es decir, no construirán o ampliarán la infraestructura existente.

Intel ampliará en Irlanda la producción de procesadores Xeon fabricados con el nodo Intel 3

La nueva inversión estará destinada principalmente a aumentar la producción de los procesadores Intel Xeon 6 y de las siguientes generaciones de procesadores Xeon fabricados mediante el nodo Intel 3. Es decir, que la compañía únicamente se centrará en priorizar la fabricación de procesadores orientados a servidores, centros de datos, sistemas de computación de alto rendimiento e infraestructuras utilizadas para entrenar y ejecutar modelos de inteligencia artificial.

Intel actualizará las fábricas que ya posee en Leixlip e instalará nuevas herramientas de fabricación de semiconductores. Una parte relevante del proyecto consistirá en ampliar el sistema automatizado de transporte de obleas, el cual conecta diferentes módulos del campus para que funcionen como un único entorno de producción de alta velocidad. Al ampliarlo, esto debería reducir los tiempos de desplazamiento entre las distintas fases de fabricación y elevar el volumen de chips que puede procesar el complejo.

Intel no ha dado a conocer cuándo estará completada la ampliación de su fábrica ni cuánto aumentará exactamente la capacidad de producción. La instalación irlandesa ya desempeña un papel importante dentro de la estrategia industrial de Intel. La Fab 34, inaugurada en 2023, fue la primera fábrica europea de la compañía preparada para utilizar litografía EUV en producción a gran escala y está diseñada para fabricar chips mediante Intel 4 e Intel 3. Intel había destinado alrededor de 17.000 millones de euros a levantar esta instalación, que prácticamente duplicó su espacio de fabricación en Irlanda.

Irlanda se refuerza como el principal centro europeo de semiconductores

Intel opera en Irlanda desde el año 1989 y, desde entonces, asegura haber invertido más de 30.000 millones de euros en el país. Su campus de Leixlip da empleo actualmente a unas 4.900 personas y constituye uno de los centros de fabricación más avanzados de la compañía fuera de Estados Unidos. La inversión anunciada ahora debe entenderse como una nueva fase de expansión sobre la infraestructura ya construida, no como un reemplazo de los proyectos anteriores.

La operación también refuerza la estrategia de Intel Foundry. Es decir, Intel pretende fabricar semiconductores tanto para sus propios productos como para clientes externos. Según los últimos informes, Apple sería su próximo gran cliente. Intel considera que aprovechar las salas limpias y fábricas existentes le permitirá aumentar la producción con mayor rapidez y con una inversión más eficiente que la requerida para levantar otra planta desde cero.

Gracias a esta inversión en Irlanda, Intel contribuirá a reforzar el suministro regional, aunque una única inversión no será suficiente para cerrar esa diferencia. La Unión Europea quiere de reducir su dependencia de chips fabricados en Asia y Estados Unidos. Para ello, su objetivo es alcanzar el 20% de la producción mundial de semiconductores en el año 2030. ¿La mala noticia? su cuota se sitúa en torno al 9% en 2026. Con China y Estados Unidos metiendo cada vez más dinero, ese porcentaje únicamente seguiría cayendo, por lo que será imposible que cumplan este objetivo.