Un SSD SanDisk P4 de apenas 64 GB de capacidad, lanzado hace unos 16 años, continúa protagonizando una de las pruebas de resistencia más peculiares que hemos visto en un SSD. La unidad, que hace apenas un par de meses llamaba la atención después de superar 1 PB de escrituras registradas, ha continuado funcionando hasta rebasar ahora los 9 PB, mientras acumula más de 61.000 horas de funcionamiento. Es decir, el equivalente a casi siete años encendido.

El dato es especialmente llamativo porque estamos hablando de un SSD SATA II de 64 GB cuya resistencia oficial se situaba en 40 TBW. Cuando alcanzó 1 PB ya había multiplicado por 25 esa especificación. Con más de 9 PB registrados, la cifra equivaldría teóricamente a superar en unas 225 veces su TBW oficial.

El SanDisk P4 alcanza 9 PB registrados y una resistencia de más de 140.000 ciclos equivalentes de capacidad

Según los últimos datos S.M.A.R.T compartidos por Fresh-Palpitation-72, el SSD SanDisk P4 ha procesado suficiente tráfico de escritura como para equivaler a llenar completamente sus 64 GB más de 140.000 veces. Concretamente se habla de alrededor de 140.937 ciclos completos equivalentes de capacidad, una cantidad completamente fuera de lo que el hardware y el firmware de un SSD de esta época estaban destinados a manejar.

A pesar de ello, componentes esenciales del funcionamiento del SSD continúan respondiendo. La Flash Translation Layer (FTL), encargada de traducir las direcciones lógicas utilizadas por el sistema operativo hacia las ubicaciones físicas de la NAND, continúa trabajando. También sigue funcionando la caché de escritura, las operaciones DMA y la cola de comandos. Incluso el atributo S.M.A.R.T propietario E6, relacionado con el desgaste del dispositivo, ha continuado modificándose y ha pasado recientemente de un valor de 44 a 46. El propio responsable señala que algunos cálculos internos del firmware empiezan a comportarse de forma extraña. Alega que esto es debido a unas cifras que simplemente nunca se contemplaron durante el diseño del dispositivo.

Pero claro, eso no significa que el SSD se encuentre en buen estado. La unidad ya registra errores de lectura UNC (Uncorrectable) en el LBA 0x00000000. Es decir, errores en el comienzo del espacio lógico del disco. Esa zona se encuentra severamente degradada y podría afectar, por ejemplo, al sector de arranque. Es por ello que aunque el estado S.M.A.R.T general del dispositivo continúa apareciendo como correcto y el resto de los sistemas principales del controlador siguen funcionando, ya no sería una unidad recomendada para almacenar datos importantes.

Los 9 PB no han sido escritos físicamente en la NAND: es una prueba extrema del controlador y firmware

Aquí está la parte más importante para interpretar correctamente el experimento. El responsable utiliza un bucle automatizado de escritura acompañado de caché y operaciones TRIM muy agresivas. El sistema operativo genera tráfico real que llega al SSD y queda contabilizado por el contador de escrituras del host. Ahora bien, una gran parte de esos datos se descarta desde las capas de caché antes de terminar físicamente programada sobre las celdas NAND. El propio creador de la prueba la define explícitamente como una prueba de telemetría y firmware, no como un experimento destinado a destruir las celdas NAND mediante ciclos P/E.

Por esta razón, decir simplemente que las memorias NAND de este SanDisk P4 han soportado 9 PB de escrituras físicas sería incorrecto. Tampoco significa que sus celdas MLC hayan soportado realmente 140.000 ciclos P/E. Lo que sí demuestra la prueba es que un controlador SSD diseñado alrededor de 2010 puede continuar gestionando una cantidad descomunal de comandos, actualizaciones de metadatos, traducciones de direcciones, operaciones TRIM y tráfico SATA. Todo ello sin que el firmware termine bloqueándose o entre en un estado de error permanente.

El SanDisk P4 también parte con cierta ventaja frente a muchos SSD económicos modernos. Utiliza chips NAND MLC de 32 nm, almacenando dos bits por celda, frente a las memorias TLC y especialmente QLC mucho más densas que se utilizan en la actualidad. Las celdas de procesos de fabricación antiguos eran físicamente mayores y tradicionalmente ofrecían una elevada resistencia a ciclos de programación y borrado. El modelo de 64 GB ofrecía además una interfaz SATA II de 3 Gbps y pertenecía a una generación donde los SSD todavía eran productos bastante caros y de baja capacidad. En cualquier caso, a nadie le quita el mérito de saber que la controladora y firmware de 16 años son por ahora inmunes al colapso.