¿Qué es la memoria gráfica y cuánta es necesaria?

• La VRAM, o memoria gráfica, es un componente esencial presente tanto en las GPUs integradas como en las tarjetas gráficas dedicadas. Aunque ambas cumplen funciones similares, existen diferencias significativas en su funcionamiento y capacidad. En el caso de las tarjetas dedicadas, se dispone de una cantidad de memoria específica para optimizar el rendimiento visual.

La memoria gráfica, también conocida como VRAM, ha generado muchas dudas entre los usuarios de PC. Se trata de un elemento fundamental que incluyen tanto las tarjetas gráficas dedicadas como las GPUs integradas, aunque existen diferencias muy grandes y muy importantes entre ambas.

En las tarjetas gráficas dedicadas se utiliza una cantidad de memoria gráfica mucho mayor que en las GPUs integradas debido al espacio del que dispone cada una de estas soluciones. Hay excepciones, como por ejemplo los MCM Intel Core con GPU Radeon RX Vega, que cuentan con 1 GB de HBM2, pero por lo general casi todas las GPUs integradas carecen de memoria gráfica dedicada.

Para poder ejecutar aplicaciones y juegos lo que hacen las GPUs integradas es recurrir a la RAM del sistema y utilizarla como memoria gráfica. Esa memoria es más lenta que la que la que integran las tarjetas gráficas de última generación, lo que significa que ofrece un ancho de banda menor y que tendremos un rendimiento inferior. A esto debemos añadir que reducen la RAM disponible para el sistema, de tal manera que si por ejemplo tenemos 8 GB de RAM y nuestra GPU integrada consume 2 GB para utilizarla como memoria gráfica al sistema solo le quedarán libres 6 GB.

Con las tarjetas gráficas dedicadas esto no ocurre, ya que vienen con su propia memoria gráfica. Actualmente incluso en los modelos de gama baja se utilizan al menos 4 GB de memoria GDDR6, lo que significa que pueden ofrecer un buen ancho de banda incluso cuando se acompañan de un bus de 64 bits (en la gama media lo normal son 128 bits o 192 bits).

¿Qué es y qué hace exactamente la memoria gráfica?

La memoria gráfica es un tipo de memoria especializada capaz de funcionar a alta velocidad que se utiliza para trabajar con aplicaciones gráficas intensivas, como juegos por ejemplo. Son capaces de alcanzar velocidades superiores a las de la memoria RAM tradicional y funcionan sobre buses de datos mucho más grandes, que pueden alcanzar un ancho de hasta 512 bis, aunque lo normal en la gama alta son buses de entre 256 y 384 bits.

Por ejemplo una configuración estándar de DDR4 en doble canal tiene un bus de 128 bits y la memoria trabaja de media a unos 3.200 Mbps. Por contra una tarjeta gráfica de gama media-alta como la GeForce RTX 4070 tiene un bus de 192 bits y su memoria GDDR6X funciona a 21.000 Mbps. La diferencia es notable y se traduce en un ancho de banda mucho mayor que evita que se pueda producir una pérdida de rendimiento al trabajar con determinados elementos, como texturas de gran tamaño por ejemplo.

La memoria gráfica es también un tipo de memoria complementaria, ya que trabaja de forma conjunta con la memoria RAM y tiene por objetivo almacenar todos elementos y la carga gráfica que necesita la GPU para poder funcionar. También se utiliza por el sistema operativo (el consumo dependerá de cosas como la resolución de pantalla y la interfaz gráfica) y cuando abrimos determinados elementos (como imágenes o vídeos).

Para evitar dudas y que podáis entender mejor las claves que definen a la memoria gráfica podemos concluir diciendo que la VRAM es a la GPU lo que la RAM es a la CPU, un elemento clave para que cada uno de esos «cerebros» pueda llevar a cabo su trabajo correctamente. Por ello, en el caso de la VRAM la cantidad de memoria disponible y la velocidad de la misma son también muy importantes.

¿Cuánta memoria gráfica necesito? ¿Qué pasa si no llego al mínimo?

Es una pregunta complicada que requiere resolver otras cuestiones previas, y sin duda la más importante es para qué vas a usar el equipo. Si sólo vas a querer un PC para ver contenidos multimedia en alta resolución y para tareas de ofimática una GPU integrada y 8 GB de memoria RAM son suficientes para una buena experiencia de uso bajo Windows 10. Por contra si tienes pensado jugar a títulos actuales esa configuración no te servirá.

Para disfrutar de juegos actuales es recomendable contar con una tarjeta gráfica dedicada que venga con memoria GDDR6. La cantidad de memoria disponible no afecta directamente a la potencia de la GPU, pero puede limitar gravemente sus prestaciones, y lo mismo ocurre con el tipo y velocidad de la misma, y con el ancho de su bus de datos.

Por ejemplo una GeForce GT 1030 con 2 GB de memoria GDDR5 a 6.000 Mbps tiene casi las mismas especificaciones que una GT 1030 con 2 GB de memoria DDR4 a 2.100 Mbps, las únicas diferencias son la frecuencia de trabajo de la memoria y la velocidad de la GPU, que es un poco inferior en la segunda.

A simple vista puede parecer que sólo son matices y que la diferencia de rendimiento entre una y otra debería ser mínima, pero la realidad es totalmente distinta. La GeForce GT 1030 con GDDR5 dobla el rendimiento de la versión con DDR4, una comparativa simple y directa que nos permite entender el valor que representa la memoria gráfica en función de su velocidad.

El tipo de memoria gráfica utilizada determina, junto con el bus de datos de la tarjeta gráfica, el ancho de banda disponible, es decir, la velocidad a la que la GPU puede comunicarse con la memoria gráfica. Cuanto mayor sea el ancho de banda más alto será el rendimiento que podrá ofrecer la tarjeta gráfica. El ancho de banda es especialmente importante en resoluciones elevadas, cuando trabajamos con trazado de rayos y también cuando utilizamos GPUs muy potentes.

Una GPU de alto rendimiento necesitará un gran ancho de banda para poder desarrollar todo su potencial. Por eso las tarjetas gráficas más potentes tienen memorias más rápidas y buses más grandes, para conseguir un mayor ancho de banda. Por ejemplo, la GeForce RTX 4090 tiene un ancho de banda de 1.001 GB/s, mientras que la GeForce RTX 4070 tiene un ancho de banda de 504,2 GB/s.

La velocidad de la memoria importa, pero la cantidad también. Cuando ejecutamos un juego éste consume una determinada cantidad de memoria gráfica que varía en función de los ajustes que hayamos configurado y de la resolución, aunque la mayoría adaptan un poco el consumo a la memoria total de la tarjeta gráfica.

Consumo de memoria gráfica en DOOM Eternal con resolución 1080p.

Ocupación preventiva de memoria gráfica en juegos

La ocupación preventiva también se conoce como asignación de memoria gráfica. Esto permite establecer una contraposición entre memoria gráfica asignada y memoria gráfica utilizada, y como os dije anteriormente es algo habitual con tarjetas gráficas que tienen mucha más memoria gráfica de la requerida en juegos.

Por ejemplo, en Control Resonant podemos llegar a una asignación de memoria de 19 GB en 4K con calidad máxima y trazado de rayos al máximo utilizando DLAA, pero el consumo real de memoria gráfica es de entre 14 y 15 GB de memoria gráfica. Este ejemplo, más acorde a los tiempos actuales, nos permite entender mejor esa diferencia entre ambos conceptos.

Es muy importante tenerlo claro, porque lo que realmente determina el requisito de memoria gráfica de un juego es el consumo que hace de la memoria gráfica, y no la asignación que realiza de la misma. No obstante, tener más memoria gráfica y una asignación mayor puede ayudar a mejorar levemente el rendimiento, sobre todo en cuanto a la tasa de FPS mínimos.

El consumo real de memoria gráfica ronda los 14,5 GB en Control Resonant con trazado de trayectorias y multigeneración de fotogramas, pero la asignación es mucho más alta.

Otro ejemplo para que veáis que esto también afecta a juegos más antiguos: DOOM 2016, basado en el motor id Tech6, consume una media de 3 GB de memoria gráfica en tarjetas gráficas que tienen hasta 4 GB de memoria total, configurado en 1080p y calidad máxima. En tarjetas gráficas que cuentan con 6 GB o más de memoria gráfica su consumo con esa misma configuración puede elevarse hasta los 4,5 GB, pero porque en este caso se produce una ocupación preventiva.

La ocupación preventiva tiene lugar cuando el juego detecta que tenemos mucha más memoria gráfica de la necesaria, y procede a llenar bloques de memoria aunque no la vaya a necesitar realmente. Es una práctica que ocurre también con la memoria RAM, y que implica que tenemos que diferenciar entre ocupación y consumo de memoria.

• Ocupación preventiva de memoria: aquella que se llena con datos que se podrían llegar a necesitar para mejorar el rendimiento, pero que no son imprescindibles.
• Consumo de memoria: la cantidad de memoria real necesaria para que un juego o aplicación funcione correctamente.

Cuando aumentamos la resolución a 1440p en DOOM 2016 el consumo de memoria en tarjetas gráficas de hasta 4 GB ronda una media de 3,5 GB, mientras que en los modelos que superan dicha cifra alcanza los 4,8 GB. Esto nos permite ver un ejemplo real de las particularidades que hemos indicado anteriormente.

Sin embargo DOOM Eternal, que está basado en el motor gráfico id Tech7, puede consumir 6,7 GB de memoria gráfica en 1080p configurado en modo ultrapesadilla, que equivale al modo de calidad máxima que ofrece este juego. Para poder activar ese modo de calidad necesitaríamos una tarjeta gráfica equipada con 8 GB de memoria gráfica. Si no llegamos a ese mínimo tendríamos que reducir la calidad hasta ajustarla al máximo de memoria gráfica disponible.

Destiny 2 configurado en 1080p con calidad intermedia de texturas y 100% de escalado de resolución.

Destiny 2 configurado en 1080p con un escalado al 135%, texturas al máximo.

Destiny 2 configurado en 1080p con un escalado del 200% y calidad máxima.

Con el paso de los años el consumo de memoria gráfica ha aumentado notablemente, y ha llegado a un punto en el que podemos encontrarnos ya con juegos que consumen 8 GB de memoria gráfica en resolución 1080p, o incluso un poco más. Son casos muy concretos, y en algunos ese consumo se debe a una optimización cuestionable, pero es una realidad que hay que tener presente.

Por ejemplo, The Last of Us Part I para PC fue un juego que llegó con un consumo de memoria gráfica ridículamente alto, y que ofrecía unas texturas con una calidad ridículamente baja para la cantidad de memoria gráfica que necesitaba. Ya os conté en su momento que fue un desastre, y que por momentos parecía una alpha.

Si no tenemos suficiente memoria gráfica para cubrir las necesidades de un juego determinado lo mejor es bajar la calidad de las texturas, del filtrado y de las sombras, ya que son los elementos que más consumo tienen. En caso de que no lo hagamos podremos sufrir efectos nada deseables que incluyen:

• Pérdida de rendimiento y tirones más o menos marcados.
• Baja la tasa media de FPS, pero sobre todo la tasa mínima de FPS (1% y 0,1%), lo que significa que el juego puede ir fluido en ocasiones, y de repente sufrir parones.
• Problemas en la representación de las texturas, que van desde carga irregular y a destiempo hasta una pérdida notable de calidad y parpadeos.
• Aparición y desaparición súbita de texturas y elementos gráficos completos, lo que conocemos popularmente como «popping».
• Baja calidad gráfica a pesar de haber configurado los ajustes en niveles altos.

Hay juegos que permiten utilizar calidades gráficas muy altas aunque estas superen el máximo de memoria gráfica disponible, pero hay otros que no, y que directamente nos obligan a aplicar una configuración gráfica que no exceda dicho máximo. DOOM Eternal es uno de los ejemplos más conocidos, como os dije anteriormente.

Resident Evil 4 Remake sería el ejemplo contrario a DOOM Eternal, ya que permite utilizar configuraciones gráficas que superan el máximo de memoria disponible. También es conocido por tener un alto consumo de memoria gráfica, pero la verdad es que el consumo que indica difiere del consumo real, y está bastante inflado.

Saltamos ahora a un juego de última generación, muy avanzado técnicamente, y de reciente lanzamiento, DOOM The Dark Ages. Este juego ha llegado con un excelente nivel de optimización, y es un claro ejemplo de que al final esto es lo que más influye en el consumo de recursos de un juego. El nuevo título de id Software utiliza trazado de rayos de forma nativa, una tecnología que aumenta significativamente el consumo de memoria gráfica.

Podemos ver que DOOM The Dark Ages consume 10,59 GB de VRAM en 1440p con DLAA, calidad máxima, multigeneración de fotogramas y reserva de texturas al máximo.

El equipo de id Software también ha incorporado las principales tecnologías de reescalado (NVIDIA DLSS, AMD FSR e Intel XeSS) y multigeneración de fotogramas que existen actualmente. La primera reduce el consumo de memoria gráfica, y la segunda lo aumenta porque necesita crear un pequeño buffer donde almacenar toda la información que necesita para generar fotogramas.

Los ajustes gráficos de DOOM The Dark Ages hacen que el juego escale de maravilla en consumo de memoria gráfica, y podemos elegir el tamaño de las texturas para afinar todavía mejor dicho consumo. Por ejemplo, en 1440p con calidad máxima y texturas en 4.096 utilizando DLAA y multigeneración de fotogramas el consumo de VRAM es de 10,59 GB, pero si activamos DLSS en modo calidad el consumo baja a 9,9 GB.

Solo con activar DLSS en modo calidad podemos reducir el consumo de memoria de forma significativa, manteniendo la configuración de calidad máxima.

Si con esa misma configuración reducimos el tamaño de la reserva de texturas a 1.536, el consumo de memoria gráfica baja a 7,34 GB con DLSS en modo calidad y multigeneración de fotogramas activada. Esto quiere decir que DOOM The Dark Ages sería perfectamente viable a 1440p con calidad máxima, salvo la reserva de texturas, en una tarjeta gráfica con 8 GB de memoria VRAM.

Todo esto dice mucho sobre la realidad del consumo de memoria gráfica en juegos, y confirma claramente que aquellos que consumen 8 GB o más de VRAM en 1080p suelen estar muy mal optimizados. Por suerte son una minoría, y no debemos tomarlos como referentes de que necesitamos más memoria gráfica, sino como referentes de los problemas que puede dar una pésima optimización.

Ya sabemos qué ajustes debemos cambiar para reducir el consumo de memoria gráfica y adaptarlo a las posibilidades de nuestra tarjeta gráfica, y qué puede ocurrir si no lo hacemos, ¿pero cuánta memoria gráfica necesito realmente? Todo depende de la resolución a la que vayas a jugar y de los ajustes gráficos, pero a continuación te voy a dejar una guía sencilla que te servirá como referencia directa.

Cuánta memoria gráfica necesito para jugar bajo rasterización

• Resoluciones inferiores a 1080p: con 4 GB de GDDR5 llegaremos al mínimo para poder ejecutar juegos actuales en bajas resoluciones, pero para poder jugar con calidades altas tendremos que llegar al menos a 6 GB. Tener 4 GB de VRAM es suficiente para jugar a la mayoría de los juegos de la generación anterior (era PS4 y Xbox One) incluso en 1080p.
• Resolución 1080p: si hablamos de juegos actuales y exigentes por lo general debemos contar con al menos con 6 GB de memoria GDDR5 para poder jugar en calidades medias o altas, dependiendo del nivel de exigencia. En este nivel de resolución, el mínimo para jugar con garantías son 8 GB de memoria GDDR6.
• Resolución 1440p: con 8 GB de memoria gráfica GDDR6 podemos disfrutar todavía de una buena experiencia en casi todos los juegos, pero tendremos que reducir la calidad de las texturas y otros ajustes gráficos para evitar superar el máximo de memoria gráfica disponible, ya que esto hundirá el rendimiento. En este nivel lo ideal es tener 12 GB para juegos actuales.
• Resolución 2160p: en la mayoría de los casos sigue siendo suficiente contar con 12 GB de memoria gráfica GDDR6, pero lo ideal es tener 16 GB de memoria gráfica si queremos despreocuparnos y no tener que reducir en algunos casos ciertos ajustes, como la calidad de las texturas o, en su defecto, la reserva de memoria gráfica para texturas. DOOM The Dark Ages es un buen ejemplo, ya que, para jugarlo en 4K con calidad ultra pesadilla sin problemas de rendimiento, tenemos que reducir la reserva de memoria para texturas de 4 GB a 2 GB si tenemos una tarjeta gráfica de 12 GB.

Es importante hacer un matiz antes de cerrar este apartado, y es que las recomendaciones que hemos dado se refieren a juegos de la generación actual. En juegos de la generación anterior, es decir, desarrollados para PS4 y Xbox One, no necesitamos contar con tanta memoria gráfica, de hecho muchos títulos de esa generación funcionarán sin problemas en 4K y calidad máxima con una tarjeta gráfica que tenga solo 8 GB de VRAM.

Os pongo un ejemplo, The Division 2, que es un juego que todavía hace gala de una buena calidad gráfica, funciona sin problemas en 1080p con una tarjeta gráfica de 4 GB, y Red Dead Redemption 2 se mueve sin problemas en 4K con una tarjeta gráfica con 6 GB de VRAM.

Aquí podemos ver cómo el reescalado DLSS de NVIDIA logra reducir el consumo de memoria gráfica en Portal RTX.

Cuánta memoria gráfica necesito si voy a activar trazado de rayos

• Resoluciones inferiores a 1080p: se recomienda contar al menos con 6 GB de memoria gráfica, aunque el nivel de exigencia puede variar mucho en función de cada juego. Con 8 GB ya no tendríamos problemas en la mayoría de los casos.
• Resolución 1080p: el mínimo son 8 GB, pero lo ideal sería contar con 12 GB de memoria gráfica, sobre todo para no tener problemas en los juegos más actuales que ya consumen fácilmente 8 GB de VRAM sin trazado de rayos. DOOM The Dark Ages y Resident Evil Requiem son dos claros ejemplos.
• Resolución 1440p: en este caso el mínimo son 12 GB. En la mayoría de los casos esa cantidad de memoria gráfica es suficiente para jugar sin problemas, pero hay títulos en los que es necesario contar con 16 GB para poder jugar con todo al máximo de forma óptima.
• Resolución 2160p: lo ideal si vamos a jugar con trazado de rayos en esta resolución son 16 GB de memoria gráfica, aunque hay juegos que pueden llegar a consumir más de 16 GB con ciertas configuraciones gráficas, sobre todo si nos apoyamos en tecnologías como la generación de fotogramas, que consume también una cantidad considerable de memoria gráfica.

Como en el apartado anterior, tened en cuenta que estas recomendaciones de memoria gráfica se refieren a juegos actuales. En juegos de la generación anterior con trazado de rayos no necesitaremos contar con tanta memoria gráfica. Por ejemplo, Control funciona bien con trazado de rayos en alto y 1080p en una GeForce RTX 2060 que solo tiene 6 GB de memoria gráfica, y Metro Exodus Enhanced Edition también es viable en dicha tarjeta gráfica.

Os pongo más ejemplos para que se pueda ver mejor el impacto del trazado de rayos en el consumo de memoria gráfica en juegos actuales: Resident Evil Requiem configurado en 4K, calidad máxima y rasterización tiene un consumo medio de 11,6 GB de memoria gráfica con una GeForce RTX 5090. Si activamos el trazado de rayos en calidad alta el consumo de memoria gráfica sube, y se mueve entre los 14,6 GB y los 15 GB.

Con trazado de trayectorias activado el consumo de memoria gráfica es todavía mayor, aunque podemos reducirlo utilizando tecnologías de reescalado como NVIDIA DLSS y AMD FSR. Tened en cuenta que los modelos más modernos y de mayor calidad, como DLSS 4.5 y AMD FSR 4, tienen un consumo mayor de recursos, y que por tanto no reducen tanto el consumo de memoria gráfica como las generaciones anteriores.

¿Cuáles son los ajustes que más memoria gráfica consumen?

Los ajustes gráficos que más afectan al consumo de memoria gráfica son la resolución de pantalla utilizada, la calidad de las texturas, el tamaño de la reserva de memoria para estas, la caché de sombras, el trazado de rayos o de trayectorias y la generación de fotogramas.

Reducir la resolución por debajo del valor nativo de vuestro monitor no es buena idea, porque afectará mucho a la nitidez y calidad de la imagen. Es mejor recurrir a un reescalado que bajar la resolución para reducir el consumo de memoria, porque la calidad y la nitidez final de la imagen serán mejores.

Si tenemos problemas por falta de memoria gráfica bajar la calidad de las texturas de ultra a alto, y reducir el tamaño de la reserva de memoria para texturas a la mitad, puede reducir el consumo de memoria gráfica en 2 GB o incluso más, y obrar el milagro que necesitamos para tener un buen rendimiento sin que se produzca una pérdida de calidad de imagen significativa.

Como os he adelantado, ciertas configuraciones gráficas, como el trazado de rayos, el trazado de trayectorias y la generación de fotogramas, también aumentan el consumo de memoria gráfica. Por ejemplo, Resident Evil 4 Remake utiliza un total de 9,3 GB de memoria gráfica en 1080p con calidad máxima, y al activar el trazado de rayos esta cifra aumenta hasta los 10,3 GB, lo que supone un incremento de 1 GB de memoria gráfica.

El trazado de trayectorias mejora mucho la calidad gráfica, pero dispara el consumo de memoria gráfica.

La generación de fotogramas aumenta el consumo de memoria gráfica porque, como os dije al hablar de DOOM The Dark Ages, tiene que crear un buffer donde almacenar los datos y la información que necesita para trabajar. Las tecnologías de reescalado tienen el efecto contrario, reducen el consumo de memoria gráfica al utilizar un número de píxeles renderizados para generar cada fotograma.

Si estamos al límite de la memoria gráfica disponible y activamos la generación de fotogramas esto puede acabar siendo contraproducente, porque consumirá más memoria gráfica y si excede el límite disponible tendrá un impacto negativo en el rendimiento. Es algo que he podido confirmar al analizar tarjetas gráficas con 8 GB de VRAM.

En esa situación, os recomiendo que primero apliquéis reescalado y que reduzcáis algún ajuste de menor importancia para liberar memoria gráfica, y que luego activéis la generación de fotogramas. Por ejemplo, bajar la calidad o la reserva de las texturas de «ultra» a «alto» os puede dar ese margen que necesitáis para activar la generación de fotogramas.

El impacto que puede tener el reescalado es importante en este sentido, porque no solo mejora el rendimiento al reducir la resolución base, sino que además puede liberar bastante memoria gráfica, lo que nos permitirá ejecutar configuraciones gráficas a las que antes no podíamos acceder por no tener suficiente VRAM disponible. La reducción del consumo de esta memoria variará en función de la resolución y de la configuración. A mayor resolución más reducción del consumo de memoria gráfica producirá el reescalado, porque la cantidad de píxeles renderizados será menor