Una nueva herramienta permite activar Resizable BAR en PC antiguos sin modificar la BIOS, facilitando la compatibilidad de las gráficas Intel Arc.

Actualizar un PC antiguo con una gráfica moderna debería ser tan sencillo como comprobar la fuente de alimentación, el espacio disponible y la compatibilidad, poco más. Pero si hablamos de Intel Arc, hay otro requisito que puede fastidiarnos la compra y que Intel ya avisó en su día como dijimos: ojo con Resizable BAR. Muchas placas veteranas nunca recibieron soporte para esta función, dejando a estas GPU en una situación poco atractiva. Ahora, una herramienta llamada arc-rebar permite superar esa limitación en determinadas configuraciones con Linux, y lo hace sin modificar la BIOS, lo cual es muy cómodo.

El desarrollo es obra de Rod Burlamaqui y busca resolver un problema bastante concreto: conseguir que tu PC pueda acceder a toda la memoria de la gráfica cuando el firmware de la placa no ofrece una opción para activar ReBAR. Eso sí, hay condiciones y los resultados publicados no deben confundirse con una mejora equivalente en juegos.

Arc-rebar permite aprovechar toda la VRAM de una Intel Arc sin modificar la BIOS

Sin una ventana BAR suficientemente grande, la CPU accede a la memoria gráfica mediante una porción limitada, habitualmente de 256 MB. La tarjeta sigue teniendo toda su VRAM, pero ese acceso reducido puede convertirse en un cuello de botella para determinadas tareas, y como se vio en su día, se perdía rendimiento, o más bien, ReBAR desbloqueó ese cuello de botella.

En el caso documentado, el problema está relacionado con el switch PCIe integrado en la propia Intel Arc, cuyos recursos asignados impiden que Linux amplíe correctamente la ventana de memoria de la GPU. Por tanto, disponer de espacio de direccionamiento libre no basta para solucionarlo.

Arc-rebar interviene durante el arranque del PC, antes de cargar el controlador gráfico, configura el registro de ReBAR y fuerza una nueva enumeración del puerto PCIe para que Linux pueda asignar una ventana mayor. No necesita una BIOS modificada ni parches para los drivers o el kernel, aunque sí instala un script de arranque y ajusta la configuración del sistema.

¿Dónde se ha probado para afirmar esto? En una Supermicro X9DRH-7TF con chipset Intel C602, dos Xeon E5-2670 v2 y una BIOS de 2015, acompañada de una Intel Arc B580 de 12 GB y Debian 13. Vamos, una plataforma que ya tiene unos cuantos años encima.

De 256 MB a toda la memoria accesible, pero sin cifras de rendimiento en juegos

En ese equipo, el desarrollador consiguió pasar de una ventana de 256 MB a 16 GiB, suficiente para cubrir los 12 GB de VRAM de la B580. Esos 16 GiB corresponden al tamaño de la ventana de direccionamiento: la gráfica no gana memoria adicional.

Las pruebas publicadas muestran un salto de 15 a 392 GB/s en una carga de cálculo SAXPY, mientras que un filtro de desenfoque Vulkan a 4K pasó de quedarse bloqueado a procesar entre 39 y 50 FPS. No es la panacea, ya lo sabíamos antes de conocer los datos, pero son resultados llamativos que corresponden a tareas concretas medidas por el autor. No representan transferencias por PCIe ni significan multiplicar por 26 los FPS de nuestros juegos, bajemos a la tierra obviamente.

Además, la herramienta exige Above 4G Decoding activado, espacio de direccionamiento suficiente y una disposición PCIe compatible, con la gráfica en un PCIe dedicado, que luego encontramos placas donde comparten el bus con otros componentes. Su instalación está preparada para Debian y Ubuntu con initramfs-tools, y, de momento, no ofrece una solución para Windows.

Para quien quiera reutilizar una estación de trabajo o un servidor antiguo con una Intel Arc, puede ser una opción muy interesante. Para montar un equipo gaming aprovechando cualquier placa que tengamos guardada, todavía toca comprobar la compatibilidad y esperar pruebas de juegos con Arc-rebar antes de sacar conclusiones, pero debería funcionar.