Bolt Graphics ha conseguido poner en funcionamiento por primera vez silicio real basado en su arquitectura Zeus. Hablamos de uno de los proyectos más llamativos y que mejor posicionado está para plantar cara al dominio de NVIDIA y AMD en computación gráfica y HPC. La compañía anunció que su primer chip de pruebas fabricado por TSMC arrancó correctamente y funcionó sin problemas. Por lo que hemos pasado de la emulación mediante FPGA a tener el hardware físico real.

Ahora bien, aún no des saltos de alegría, ya que aún estamos muy lejos de que la GPU Zeus llegue al mercado. El silicio que acaba de funcionar es un diminuto chip de pruebas de solo 6 mm² fabricado mediante la litografía de 12 nm de TSMC, mientras que la futura GPU comercial será un diseño completamente diferente y mucho más complejo fabricado mediante el nodo TSMC N5P. Y claro, tardará en llegar ya que la producción en masa de tarjetas PCIe y servidores Zeus no está prevista hasta el año 2028.

El primer silicio Zeus funciona: 6 mm² y apenas 1,4 W de consumo

Bolt Graphics completó el tape-out de este chip de prueba el pasado mes de abril y consiguió realizar la puesta en marcha del silicio A0 en apenas 24 horas. Según la compañía, el chip funcionó sin problemas funcionales durante las pruebas y fue validado en temperaturas comprendidas entre -40 y 85 ºC. Su consumo se sitúa en apenas 1,4W, frente a los 35W que necesitaba la plataforma FPGA utilizada anteriormente para ejecutar la misma arquitectura. Y el consumo energético será un serio problema para que AMD y NVIDIA puedan competir con esta GPU.

Este chip está especialmente enfocado a demostrar el funcionamiento del hardware dedicado a simulación electromagnética y Path Tracing. Bolt afirma haber conseguido ejecutar mediante hardware de función fija algoritmos físicos extremadamente complejos, incluyendo las ecuaciones de Maxwell, algo destinado a acelerar simulaciones completas de productos sin necesidad de fabricar previamente prototipos físicos. Entre sus posibles aplicaciones se encuentran la fotónica de silicio, óptica, nuevos materiales, radares, geometrías furtivas, robótica o gemelos digitales.

La compañía asegura además que el rendimiento y la eficiencia energética obtenida fueron superiores a sus propias estimaciones internas. Ahora bien, por ahora Bolt Graphics todavía no ha publicado benchmarks ni cifras concretas de rendimiento de este primer silicio. Pero el contexto que ya sabíamos es importante. Tenemos una base que ya fue anunciada, y que ahora se ha conseguido mejorar.

La verdadera GPU de Bolt llegará en 2028 y promete hasta 10 veces el rendimiento de una RTX 5090

Las GPU Bolt Zeus utilizarán núcleos basados en la arquitectura RISC-V junto al hardware especializado desarrollado por Bolt para Path Tracing, mientras que las tarjetas PCIe combinarán memoria LPDDR5X soldada junto a ranuras DDR5 SO-DIMM. Este diseño permitirá conformar configuraciones de hasta 384 GB de memoria. Bolt ha escogido el proceso de fabricación N5P de TSMC para fabricar este futuro silicio, entre otras razones para evitar la fuerte competencia existente por la capacidad de fabricación en los nodos más avanzados de 2 y 3 nm.

Las expectativas de la compañía son extremadamente ambiciosas. Desde la presentación de Zeus en 2025, Bolt Graphics ha hablado de hasta 10 veces más rendimiento en renderizado, hasta 300 veces más rendimiento en simulaciones electromagnéticas y hasta 10 veces más throughput en Path Tracing que una NVIDIA GeForce RTX 5090. También ha afirmado que su arquitectura podría reducir hasta 17 veces el coste de computación frente al hardware actual. Y como ya decíamos, eso de que el rendimiento y la eficiencia sea mejor de lo que esperaban, mejoraría estos datos.

Bolt prevé abrir el acceso a desarrolladores durante el primer trimestre de 2027, entregar las primeras GPU Zeus a miembros de su programa Early Access a finales de ese mismo año y comenzar la producción en volumen de tarjetas PCIe y servidores en algún momento de 2028. Ahora bien, no creas que estás ante una nueva GPU gaming. Zeus estará orientada principalmente a HPC, ingeniería, científicos, simulación y estudios de renderizado. Entrar posteriormente en mercados como gaming o inteligencia artificial supondrá un reto mucho mayor debido, sobre todo, al enorme ecosistema de drivers, APIs y compatibilidad de software construido durante décadas alrededor de NVIDIA y AMD.