La competencia entre las arquitecturas de procesadores RISC (Reduced Instruction Set Computing) y CISC (Complex Instruction Set Computing) ha evolucionado hacia una batalla compleja donde las ventajas técnicas no garantizan el éxito comercial. Mientras RISC-V presenta características arquitectónicas superiores en eficiencia energética y densidad de cómputo, su ecosistema de software limitado constituye el principal obstáculo para su adopción masiva frente a las arquitecturas establecidas como ARM y x86.

Antes de adentrarnos en los entresijos del diseño de CPU, es importante comprender que los procesadores modernos representan uno de los logros de ingeniería más complejos de la historia de la humanidad. Con miles de millones de transistores orquestados en precisa armonía, las CPU son el cerebro computacional de nuestro mundo digital. Este artículo ofrece una exploración del proceso de diseño de la CPU, que abarca desde la planificación inicial de la arquitectura hasta los pasos finales de fabricación.

Cuando vas a comprar un ordenador, es muy probable que su procesador o CPU sea de dos fabricantes, Intel o AMD. Ambas compañías controlan la práctica totalidad del mercado de microprocesadores. Pero es algo que podría cambiar en los próximos años. Por un lado, Nvidia ya ofrece sus propias CPU para servidores y centros de datos. Por otro, Microsoft y Apple apuestan ya por la arquitectura ARM en sus propios equipos. Y, finalmente, uno de los principales fabricantes de chips ARM, Qualcomm, quiere hincarle el diente al sector del PC, tras dominar otros mercados como son los smartphones, televisores y demás dispositivos electrónicos. Pero, a día de hoy, ¿es recomendable tener un PC con arquitectura ARM?

Arm Holdings Plc es una empresa británica dedicada al diseño de software y semiconductores. Con sede en Cambridge, Reino Unido, tiene una larga historia de éxitos y fracasos. Su principal activo es, actualmente, el diseño de la arquitectura ARM. Con el cambio de siglo, los procesadores ARM fueron los elegidos por los fabricantes de teléfonos móviles. Luego vendrían tabletas, televisores, relojes, altavoces y toda clase de dispositivos inteligentes y conectados. Y prácticamente todos tienen un chip ARM en su interior.