La industria del hardware está tan tocada, que en Wuhan, China, ya se había vuelto bastante común robar hardware en hoteles especializados en eSports. Y es que esta semana la policía pudo detener a dos hombres que habían ideado un método relativamente sofisticado para sustraer tarjetas gráficas de gama alta de los equipos gaming que ofrecen en este tipo de los hoteles. Lo de sotisficado, era porque, en vez de limitarse a desmontar las GPU y marcharse dejando los ordenadores inutilizados, los sospechosos se alojaban como clientes normales, buscaban habitaciones equipadas con PC gaming con GeForce RTX 5080 y RTX 5070 y sustituían las tarjetas originales por modelos mucho más baratos.

Es decir, en vez de dar la nota y dejar un PC completamente inutilizado, los ordenadores seguían funcionando después de que abandonaran las habitaciones. Ahora bien, estos equipos ahora tenían en su interior una tarjeta gráfica GeForce RTX 3060 en vez de una GPU moderna y de alta gama. Es por ello que, como los equipos seguían arrancando y funcionando con normalidad, hasta el punto de que los hoteles no detectaron inicialmente el cambiazo y ningún cliente llegó a presentar quejas por el rendimiento de los ordenadores afectados. El plan habría podido continuar durante bastante más tiempo de no ser por un imprevisto bastante inoportuno para los ladrones: un corte de electricidad mientras estaban realizando uno de los robos.

Se llevaban gráficas GeForce RTX 5080 y dejaban una RTX 3060 aparentando que nada había cambiado

Los denominados hoteles de eSports o "gaming hotels" son establecimientos bastante populares en algunos países asiáticos, donde las habitaciones ofrecen ordenadores gaming de altas prestaciones. Los dos sospechosos aprovechaban precisamente esta característica. Buscaban por Internet establecimientos que publicitasen ordenadores especialmente potentes y reservaban habitaciones que incorporasen tarjetas gráficas de gama alta. Hay que recordar que el mes pasado, también en China, detuvieron a un grupo de personas que robaba la memoria RAM de estos hoteles.

Una vez dentro de la habitación, abrían el chasis del ordenador, retiraban la GeForce RTX 5080 o RTX 5070 y colocaban en su lugar una tarjeta gráfica considerablemente más barata que habían llevado previamente. En al menos uno de los casos utilizaron una GeForce RTX 3060, consiguiendo que exteriormente el ordenador continuase pareciendo completamente normal. Después cerraban nuevamente el equipo y abandonaban el hotel al día siguiente con la GPU original.

La elección de una RTX 3060 no era casual. Pese a ser una tarjeta muy inferior a una RTX 5080, sigue siendo una GPU perfectamente funcional, de modo que Windows podía reconocerla tras cargar nuevamente el controlador o reiniciar el ordenador. Según la información proporcionada por la policía de Wuhan, uno de los responsables del hotel llegó a explicar que sus ordenadores habían continuado funcionando con normalidad y que ningún huésped había presentado una queja, por lo que no existía ningún motivo evidente para abrir los equipos y comprobar qué tarjeta gráfica tenían instalada.

Un apagón hizo que descubriesen dos RTX 3060 en equipos comprados con una RTX 5080

La historia nos lleva al 18 de julio. Mientras uno de los sospechosos se encontraba alojado en otra habitación, se produjo repentinamente un corte eléctrico. El propio cliente llamó a recepción para informar del problema y solicitó ser trasladado a otra habitación. Posteriormente, un electricista acudió para revisar la instalación y detectó marcas que indicaban que el chasis del ordenador había sido forzado.

Las sospechas llevaron al personal del hotel a inspeccionar los ordenadores utilizados por la pareja y entonces descubrieron el cambiazo. Dos GeForce RTX 5080 habían desaparecido y en su lugar había dos GeForce RTX 3060. A partir de ahí, los datos de registro del propio hotel permitieron identificar a los sospechosos. Dos días después, el 20 de julio, la policía los localizó y detuvo en el distrito informático de Guangbutun, en Wuhan.

La investigación terminó relacionando a los dos detenidos con cuatro casos distintos en Wuhan, con unas pérdidas cercanas a los 80.000 yuanes. Eso son unos 10.300 euros o 12.000 dólares al cambio. Los sospechosos aparentemente vendían las tarjetas gráficas robadas por aproximadamente la mitad de su valor de mercado para encontrar compradores rápidamente. Cuando fueron detenidos, la policía consiguió recuperar además dos tarjetas gráficas de gama alta que todavía no habían vendido. Paradójicamente, el método había funcionado hasta entonces: no fue la enorme diferencia de rendimiento entre una RTX 5080 y una RTX 3060 lo que los delató, sino un simple apagón que llevó a un electricista a mirar donde nadie había mirado antes. Así que punto negativo para el equipo de limpieza de ese hotel.