Las CPU actuales ya no cumplen la Ley de Moore, vigente durante más de medio siglo. Es decir, no duplican su velocidad cada dos años. Este se debe a que los transistores apenas tienen unos pocos nanómetros de tamaño, y cada vez es más difícil hacerlos más pequeños. Hay que cambiar de tecnología.

En los últimos años, los procesadores cuánticos ha dado muchos titulares... pero poco más. Es una tecnología muy prometedora que terminará dando sus frutos, pero ahora mismo aún no es capaz de llevar a cabo las tareas convencionales que les pedimos a los PC de toda la vida.

Algo similar ocurría con los procesadores fotónicos, pero todo ha cambiado hace unos días, cuando dos estudios no relacionados, recogidos por la revista NewScientist, han alcanzado el mismo hito: ejecutar tareas convencionales con un procesador fotónico.

Por un lado, Lightelligence, una empresa de Singapur, ha conseguido completar con éxito lo que se llama "problemas de Ising", una serie de algoritmos que se usan en logística y otras áreas.

Lightelligence ha utilizado un procesador llamado PACE (Motor de cálculo aritmético fotónico), que mezcla un chip fotónico con un microchip convencional.

En otro estudio independiente, la empresa estadounidense Lightmatter asegura que ha podido usar la IA BERT para generar textos usando su propio chip fotónico Envise, con una velocidad similar a la de las CPU convencionales.

Estas son las ventajas de los procesadores fotónicos

La informática tradicional emplea electricidad, es decir, electrones, para codificar los bits en un uno o un cero. El problema de esto es que los materiales con los que se fabrica la CPU ofrecen resistencia al paso de los electrones, lo que reduce el rendimiento y genera calor que hay que disipar.

Los procesadores fotónicos emplean fotones de luz para manejar datos, en lugar de electrones. Esto tiene varias ventajas.

Los fotones se mueven mucho más rápido que los electrones. Además los materiales no ofrecen resistencia a la luz, así que se calientan menos, y también consumen menos energía.

En resumen, un procesador fotónico es más rápido, consume menos y se calienta menos que uno convencional. Todo son ventajas.

Por si fuera poco, es una tecnología que ya ha demostrado su viabilidad. Sin ir más lejos, la fibra óptica transporta los datos usando la luz.

El fundador de Lightelligence, Bo Peng, asegura en NewSciencist que ya están "en pre-producción" y que pronto tendremos chips fotónicos. Las primeras versiones no serán procesadores completos, sino chips que se instalarán junto al procesador, para tareas muy específicas.

PACE funciona en una tarjeta con conector PCI-e, lo que significa que puede instalarse en cualquier PC.

Vamos a oír hablar mucho de los procesadores fotónicos, porque ya han demostrado que pueden ejecutar tareas convencionales, algo a lo que aún no han llegado los ordenadores cuánticos.

Fuentes:

https://computerhoy.20minutos.es/pc/ni-intel-ni-amd-procesadores-fotonicos-rapidos-estan-cerca-comercializarse-1454229