IBM, pionera de los ordenadores PC, abandonó el mercado 25 años después de inventarlos en 2026 se cumplirán 20 años del último modelo, la salida no tuvo una única causa.

El 12 de agosto de 1981 se presentó el primer IBM PC, cambiando la informática para siempre. La mítica marca fabricó ordenadores de sobremesa y portátiles hasta el 8 de diciembre de 2006, cuando vendió su negocio de PC a Lenovo. ¿Por qué decidió abandonar el mercado?

IBM lanzó su primer ordenador personal en 1975. Estaba fabricado con componentes propios, enfocado a las empresas, y costaba 20.000 dólares de la época. Era un negocio lucrativo, pero muy limitado.

A finales de los 70 y principios de los 80, comenzaron a aparecer computadoras domésticas como el Commodore 64, Apple II, MSX, ZX Spectrum que, por apenas 200 euros de la época, permitían programar, e incluso ejecutar aplicaciones profesionales, como hojas de cálculo y procesadores de texto.

Así nació el IBM PC

Era un mercado que IBM estaba perdiendo, así que decidió crear un ordenador personal en tiempo récord. Para ello usaría componentes de otros fabricantes, como un procesador Intel, lector de disquetes de Tandon, lenguaje BASIC y sistema IBM PC DOS de Microsoft, etc.

También optó pot usar una arquitectura abierta, para que otros fabricantes pudieran producir y vender componentes, periféricos y software compatible sin necesidad de licencias. Además ofreció un manual, el IBM PC Technical Reference Manual, que incluía todos los diagramas esquemáticos de los circuitos, el código fuente de la BIOS ROM, y toda la información de ingeniería de todos los componentes.

Así nació el IBM PC, tras solo un año de trabajo, el 12 de agosto de 1981. Sin saberlo, IBM estaba revolucionando la informática y, al mismo tiempo, cavando su propia tumba.

No era un ordenador barato, alrededor de los 1.500 dólares de la época, pero fue un gran éxito, especialmente entre las empresas, porque gracias a su arquitectura abierta sin licencias, enseguida aparecieron docenas de periféricos, y cientos de aplicaciones.

Sin embargo, esa arquitectura abierta y la revelación de todos los esquemas y circuitos, hizo que enseguida apareciesen marcas que fabricaban clones del IBM PC. Lo único que no podían copiar era la BIOS. Con técnicas de ingeniería inversa (hacer lo mismo de otra forma), que son legales, marcas como Compaq, Phoenix, Award, o American Megatrends consiguieron replicar la BIOS. Era la única pieza que faltaba.

A partir de 1984, marcas como Dell, Compaq, y HP, y docenas de montadores, comenzaron a lanzar ordenadores compatibles PC. Esta compatibilidad no siempre era del 100%, o el rendimiento era peor, pero costaban mucho menos, así que la gente los compraba.

Tal como cuenta en su blog el historiador informático David L. Farquhar, a finales de los 80 los fabricantes de PC comienzan a fabricar componentes en Corea del Sur, Taiwán y China, para abaratar costes. Fue el inicio del despertar tecnológico de Asia.

IBM no podía competir, así que también tuvo que bajar precios, y con ello ganancias. En esa época comenzó convertirse en una compañía de servicios para empresas.

Siguió lanzado ordenadores, como la gama PS/2 y los portátiles IBM Thinkpad. Pero en la década de los 90 su división de PC acumulaba pérdidas año tras año. Solo la mantuvo porque muchos de sus servicios incluían un IBM PC, y las empresas compraban el lote.

Pero las pérdidas no se puede soportar indefinidamente. El 8 de diciembre de 2006, IBM vendió su división de PC a Lenovo. En cierto modo, la compañía china ha mantenido ese legado, porque sigue siendo el líder en ventas del mercado de PC.

IBM abandonó el mercado de PC hace casi 20 años. Nunca se ha ido, porque el PC es el estándar más popular de la informática. IBM lo inventó, y eso es algo que nadie le podrá quitar.