El software libre es un movimiento político y social que lucha por la libre disponibilidad, estudio, modificación y redistribución del código fuente empleado en programas y aplicaciones. Fue definido oficialmente en 1986, cuando Richard Stallman estableció las conocidas cuatro libertades (la cero fue añadida después), pero ya existía de facto debido a que el proyecto GNU echó a andar en 1983 y a que en décadas anteriores no era raro que el código fuente fuera compartido entre distintos desarrolladores.

Un 25 de agosto de 1991, después de cinco meses de desarrollo, el estudiante de 21 años Linus Torvalds anunció en la teleconferencia comp.os.minix que estaba trabajando en un prototipo funcional de un nuevo sistema operativo Linux, para el cual la portabilidad de bash 1.08 y gcc 1.40 se habían completado. Esta primera versión pública del kernel de Linux se lanzó el 17 de septiembre