El descubrimiento fue gracias a que la propia ByteDance ordenó una auditoria interna. Los empleados, aprovechando la gran cantidad de datos que recaba TikTok, accedieron a la dirección IP de los periodistas para rastrear su ubicación. Su objetivo era identificar si se habían reunido con otros empleados de ByteDance para recibir documentos confidenciales.

Esta investigación propia se originó después de que un reporte de Forbes acusara ByteDance de espiar a varios de sus periodistas. Sin embargo, es importante mencionar que la empresa solo reconoce haber encontrado un acceso indebido a los datos de empleados de BuzzFeed y del Financial Times.

El asunto es tan grave que Rubo Liang, director de ByteDance, fue quien se encargó de comunicar la noticia a toda la empresa. "Las personas involucradas abusaron de su autoridad para obtener acceso a los datos de los usuarios de TikTok", comentó a través de un correo electrónico interno obtenido por Bloomberg, y agregó:

"La confianza pública, en la que hemos invertido grandes esfuerzos para construir, se verá significativamente socavada por la mala conducta de algunos individuos. No importa cuál haya sido la causa o el resultado, esta investigación equivocada violó gravemente el código de conducta de la empresa, y la empresa la condena. Simplemente, no podemos correr riesgos de integridad que perjudiquen la confianza de nuestros usuarios, empleados y partes interesadas."

Desde luego, en ByteDance son conscientes de que esto puede tener consecuencias legales muy graves para TikTok. Sobre todo por las dudas que siguen generando en Estados Unidos por el tratamiento de los datos privados de los usuarios.

No olvidemos que, durante la administración de Donald Trump, TikTok estuvo a apunto de ser obligada a abandonar Estados Unidos. El gobierno creía que China podía espiar a ciudadanos estadounidenses a través de TikTok. Si bien Joe Biden cambió ligeramente esa perspectiva y descartó una prohibición, ordenó que los organismos pertinentes se cercioraran de que TikTok realmente protege y gestiona correctamente la información personal de su comunidad.

Tras una investigación profunda que se realizó a mediados de 2021, Estados Unidos no encontró la evidencia suficiente para afirmar que TikTok representa una amenaza a la seguridad nacional. Eso sí, prohibieron el uso de TikTok entre funcionarios del gobierno.

Despedir a los empleados no es la única medida. También harán una reestructuración en su equipo de auditoria interna para prevenir que se vuelva a presentar una situación similar. Formarán un consejo cuyo papel será proponer y establecer una normativa que permita investigar a los empleados de ByteDance en caso de ser necesario.

En cuanto a los cambios a nivel técnico, TikTok cortó puntos de acceso a la información privada de sus usuarios. Este movimiento, supuestamente, se realizó desde hace meses con el fin de salvaguardar los datos.

"Debemos continuar priorizando estos esfuerzos y no permitir que los actos mal intencionados de unas pocas personas arruinen el trabajo de decenas de miles", dijo en otro correo Shou Zi Chew, CEO de TikTok. El directivo igualmente comentó que seguirán mejorando los protocolos de acceso a la información y que muy pronto concluirán la migración de datos de usuarios estadounidenses a los servidores ubicados en el país norteamericano. Es decir, no estarán almacenados en China, cumpliendo así con una orden por parte del gobierno de EE. UU.

Fuentes:

https://hipertextual.com/2022/12/tiktok-acceso-datos-personales-periodistas-espionaje