Hay algunas respuestas para ese interrogante. Entre ellas, los cuatro años de Joe Biden en la Casa Blanca y la aprobación de una ley que, una vez más, pretende frenar a TikTok en Estados Unidos. Además, una campaña vertiginosa y cruenta en la que el principal exponente republicano necesita seducir a electorado joven. Además, el candidato de 78 años de edad ha elegido nuevos contrincantes en la industria tecnológica que, para sorpresa de algunos, ahora son firmas estadounidenses.

¿Por qué estiró la cuerda al máximo para prohibir a la red social de videos breves en 2020? ¿Qué ocurrió para ahora la escoja como "aliada" en su campaña presidencial? A fin de cuentas, ¿cómo justifica esta aparente incongruencia? ¿Por qué ahora sus “enemigos” son Meta y Google?

Donald Trump y TikTok: un pleito que se materializó en el 2020

Durante la presidencia de Trump, más precisamente en septiembre de 2020, el Departamento de Comercio estadounidense (DOC) anunció una medida que previamente habían instituido agencias estatales y organismos públicos. La estricta prohibición para descargar y usar aplicaciones de origen chino, entre ellas TikTok. ¿Cuál fue el argumento para el bloqueo? Las autoridades de la potencia norteamericana acusaron a ByteDance, dueño de esa red social, de espiar a los ciudadanos —incluyendo a figuras prominentes— para entregar la información al gobierno del gigante asiático.

Ya contra la espada y la pared, el conglomerado chino tenía una única opción para eludir el bloqueo. La presión de los reguladores contemplaba que ByteDance se desprenda de sus operaciones en Estados Unidos, vendiéndolas a una compañía local. Por entonces, se mencionó a la cadena Walmart, que pronto se apartó de las conversaciones. Luego, Microsoft picó en punta en las negociaciones. Más tarde, cuando ese nexo se diluyó, Satya Nadella, director ejecutivo de firma de Redmond, confesó que aquella fue “la cosa más extraña” en la que ha trabajado a lo largo de su carrera, tal como recogió GeekWire.

La aparición de Oracle pareció calmar la tirantez entre Donald Trump y TikTok. La empresa de software radicada en Texas se encargaría de las operaciones de la aplicación al norte del mapa americano. Según señalábamos en la ocasión, la transacción no se planteó como una venta directa. En cambio, aquella compañía operaría como un garante de confianza. Es decir, como un mediador capaz de calmar las preocupaciones por el supuesto espionaje. Así, la red social de clips breves seguiría en pie en Estados Unidos. Sin embargo, la movida requería aprobaciones del gobierno, las cuales se demoraron en instancias de cambios y conflictos. Joe Biden llegaba a la presidencia y el panorama de ByteDance cambiaría radicalmente en Estados Unidos.

Joe Biden llega a la Casa Blanca y propone el indulto a TikTok en Estados Unidos

Donald Trump y TikTok no tuvieron una relación armoniosa durante sus cuatro años de mandato. Sus esfuerzos para prohibir a la aplicación china —y para que, como alternativa, pase a manos de Oracle— se toparon con escollos relevantes. Asalto al Capitolio de por medio y con Trump bloqueado en las principales redes sociales, la normativa no llegó a ser aprobada por los reguladores. ByteDance respiró, aliviada.

Una de las primeras medidas de Biden fue dejar sin efecto el bloqueo a TikTok. Así, la participación de Oracle también quedó en la nebulosa. Según informó The Wall Street Journal en febrero de 2021 —el demócrata asumió en enero de ese año—, tanto TikTok como otras empresas chinas comenzaban una nueva etapa en Estados Unidos. El escrutinio se mantendría, pero las prohibiciones se esfumaban.

“Tenemos previsto desarrollar un enfoque integral para asegurar los datos de los estadounidenses. En los próximos meses, revisaremos casos específicos a la luz de una comprensión integral de los riesgos”, decía por entonces un vocero del Consejo Nacional de Seguridad de aquel país.

Lo cierto es que TikTok recibió como una buena noticia la victoria electoral de los demócratas. Al menos por un tiempo. Por entonces, la aplicación tenía cerca de 100 millones de usuarios en el mercado estadounidense.

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