Un pequeño coche eléctrico que funcione gracias a cientos de vapeadores parece imposible, pero eso es exactamente lo que buscaba demostrar el creador de contenido Chris Doel.

Su objetivo era poner a prueba una hipótesis: que las baterías que se tiran junto con los cigarrillos electrónicos todavía tienen suficiente capacidad para reutilizarse.

Para demostrarlo, decidió desmontar alrededor de 500 vapeadores desechables, extraer sus baterías de iones de litio y convertirlas en un único paquete de energía capaz de alimentar un coche eléctrico.

El resultado fue más allá de una simple curiosidad que sorprendió al propio Doel, ya que el vehículo funcionó y, además, pudo recargarse incluso mediante un puerto USB-C.

El problema de fondo son las baterías que se tiran antes de agotarse

Cabe señalar que los cigarrillos electrónicos desechables se han convertido en uno de los productos de consumo más polémicos de los últimos años.

Y es que cada dispositivo contiene una pequeña batería recargable de iones de litio, un componente que también se utiliza en móviles, auriculares inalámbricos u ordenadores portátiles.

El problema es que estos se diseñan para usarse durante un periodo corto y luego desecharse. Cuando eso ocurre, la batería suele conservar aún una parte de su capacidad. Desde el punto de vista, sigue siendo un componente perfectamente funcional.

Así que este desperdicio fue el punto de partida del experimento del youtuber. Ya que Doel quiso demostrar que esas pequeñas celdas todavía tienen valor energético si se reutilizan correctamente.

Filtrar las baterías que todavía funcionan

El primer paso fue reunir una gran cantidad de vapeadores desechables. El youtuber consiguió cerca de 500 unidades procedentes de residuos electrónicos y de dispositivos descartados.

Cada uno tuvo que desmontarse manualmente, un proceso que consistía en abrir la carcasa, retirar los componentes electrónicos y extraer la pequeña batería de litio que alimenta el dispositivo.

El procedimiento era sencillo, pero extremadamente repetitivo. Cada unidad requería varios minutos de trabajo que, multiplicados por cientos de dispositivos, hicieron que el proyecto terminara ocupando semanas de trabajo.

Una vez extraídas las celdas, llegó una fase crítica del proyecto: comprobar cuáles seguían siendo utilizables. Y es que no todas las baterías recuperadas estaban en buen estado.

Algunas habían perdido demasiado voltaje o presentaban signos de deterioro. Para evitar riesgos, Doel comprobó el voltaje de cada celda individualmente y descartó las que estaban por debajo de aproximadamente 3 voltios.

De esta manera, solo las baterías que mantenían un nivel estable y podían recargarse con seguridad se integraron en el sistema final.

El siguiente paso consistió en integrar cientos de pequeñas baterías independientes en un único paquete energético. Para ello organizó las celdas en módulos impresos en 3D que mantenían las baterías alineadas y facilitaban su conexión.

Después conectó varias celdas en paralelo para aumentar la capacidad de carga y unió varios módulos en serie para incrementar el voltaje. El resultado fue un paquete de baterías de aproximadamente 50 voltios y con una capacidad de unos 2,5 kWh.

Para que el sistema funcionara con seguridad, también integró un sistema de gestión de baterías, conocido como BMS, que supervisa el voltaje de las celdas y evita sobrecargas.

Además, añadió fusibles, así como una estructura que mantiene las baterías protegidas y estables.

Un coche G-Wiz fue utilizado para la prueba

Cabe señalar que el sistema no se diseñó para cualquier vehículo. Doel utilizó un pequeño coche eléctrico llamado G-Wiz, un modelo británico que se popularizó a principios de los años 2000.

Este utilizaba originalmente baterías de plomo-ácido y funcionaba con un sistema de 48 voltios. Esa arquitectura eléctrica lo convertía en un candidato ideal para probar el nuevo paquete de baterías diseñado con vapeadores.

Una vez instalado el sistema, el coche pudo moverse y circular. Las prestaciones no son comparables a las de un vehículo moderno, pero el experimento demuestra que el sistema funciona.

El coche se puede cargar por USB-C

Uno de los aspectos más sorprendentes del experimento es el sistema de carga. Chris Doel integró electrónica que permite alimentar el paquete de baterías mediante un puerto USB-C.

En la práctica, el coche puede recargarse mediante un cargador USB-C de alta potencia, similar a los que utilizan algunos ordenadores portátiles.

Pero el proceso es mucho más lento que el de un cargador convencional para vehículos eléctricos, lo que demuestra que el sistema se comporta como una gran batería portátil.

El experimento no pretende ofrecer una alternativa real a las baterías de los coches. Su propósito es mostrar el enorme volumen de energía que se desperdicia en dispositivos de un solo uso.

Los cigarrillos electrónicos desechables contienen baterías de litio que, en muchos casos, todavía pueden utilizarse en otros dispositivos. Por ello, este proyecto convierte ese desperdicio en algo más útil.