Microsoft publica el código de Comic Chat

• En el marco del tercer aniversario de su lanzamiento, Microsoft ha decidido liberar el código fuente de Comic Chat, una curiosa herramienta de los años noventa. Aunque no llegó a ser tan famosa como el asistente Clippy, este proyecto ahora es accesible en GitHub bajo una licencia MIT, permitiendo que los entusiáticos de la tecnología exploren este fragmento de la historia informática.

Microsoft ha liberado Comic Chat, una de esas frikadas de los años noventa irrepetibles a día de hoy que muy probablemente pocos recuerden, pues nunca alcanzó la notoriedad de Clippy y atrocidades similares. Pero fue todo un invento, cuyo código fuente ya está disponible en GitHub bajo licencia MIT, justo cuando se cumplen tres décadas de su lanzamiento.

Para quien no lo recuerde, Comic Chat era un cliente de IRC con una particularidad: en lugar de mostrar las conversaciones como simples líneas de texto, las transformaba automáticamente en viñetas de cómic con un estilo muy de la época, en el que los participantes aparecían representados por personajes ilustrados. Algo más curioso aún era que el programa interpretaba los mensajes para elegir expresiones, gestos, bocadillos y composición.

Desarrollado como parte del programa de Microsoft Research, Comic Chat apareció en 1996 junto con Internet Explorer 3 y más tarde se incluyó en Windows 98. Ahora, tras décadas de olvido, la compañía lo recupera a modo de curiosidad histórica y ya se encuentra disponible en un repositorio con instantáneas del código original, documentación y un par de adaptaciones experimentales para compilarlo.

Pero ya que hablamos de curiosidades, he aquí otra que ha surgido sin quererlo, aunque ya se ha corregido el error. Y es que Comic Chat fue uno de los primeros hogares de Comic Sans, la tipografía diseñada por Vincent Connare en 1994, convertida desde entonces en una de las fuentes más populares, reconocibles y, también hay que decirlo, vilipendiadas de la informática.

Pues bien, tan estrecha era la relación que en la primera versión del repositorio quedaron incluidas dos copias del archivo comic.ttf, entre los componentes de las versiones 1.0 y 2.1… ¿Liberadas también bajo la misma licencia? Eso parecía, pero duró poco. Ambas fueron eliminadas mediante sendos commits, acompañados de una tercera modificación para borrar sus referencias del inventario.

En fin. Una pequeña anécdota, digna de estas calurosas tardes de verano. Solo me pregunto: ¿una liberación por accidente, detectada a tiempo, podría llegar a mantenerse como tal?  Ahí lo dejo.

Por lo demás, si eres un dinosaurio del escritorio y te apetece rememorar tiempos que no siempre fueron mejores, Comic Chat sí es de código abierto y puede estudiarse, modificarse o intentar devolverse a la vida… si es que alguien tiene el empeño de hacerlo.