La inteligencia artificial impulsa el regreso de las cintas magnéticas

• A pesar de que los SSD y los discos duros mecánicos dominan el mercado, la cinta magnética está experimentando un renacimiento inesperado. Gracias al auge de la inteligencia artificial, el almacenamiento mediante la tecnología LTO ha ganado una relevancia sorprendente, proyectando un crecimiento del 57% para el año 2026.

La cinta magnética, una tecnología que podríamos considerar como obsoleta respecto a los SSD, e incluso los discos duros mecánicos, está lejos de pasar a mejor vida. Así es, y es que esta tecnología creada en el año 2000, está viviendo una nueva época dorada gracias a la inteligencia artificial. En concreto, el programa LTO (Linear Tape-Open), respaldado por HPE, IBM y Quantum, ha revelado que durante 2025 se distribuyeron cartuchos con una capacidad acumulada de 160,3 exabytes de datos comprimidos, mientras que el primer trimestre de 2026 ha comenzado con un espectacular crecimiento interanual del 57%.

Estas cifras reflejan que este formato sigue teniendo un enorme peso en centros de datos, especialmente para almacenar cantidades gigantescas de información que no necesita permanecer disponible de forma instantá. La expansión de los centros de datos para IA, junto al crecimiento de los archivos empresariales y las copias de seguridad, está aumentando precisamente este tipo de necesidades.

La IA dispara la demanda de cintas magnéticas LTO: el primer trimestre de 2026 la demanda creció 57%

El resultado de 2025 supone realmente una pequeña caída frente al récord histórico alcanzado un año antes. En 2024 se enviaron 176,5 exabytes de capacidad comprimida, un 15,4% más que el año anterior, mientras que en 2025 la cifra retrocedió aproximadamente un 9% hasta 160,3 EB. Pese a este descenso, 2025 continuó siendo el segundo mejor año de toda la historia de LTO, únicamente por detrás del récord de 2024. Ahora bien, 2026 apunta a romper todos los récords.

Durante el primer trimestre, la capacidad de almacenamiento LTO enviada aumentó nada menos que un 57% respecto al mismo periodo de 2025. El propio consorcio relaciona este fuerte repunte con el crecimiento de los conjuntos de datos utilizados en inteligencia artificial, pero también con las necesidades tradicionales de archivado y con una creciente preocupación por disponer de copias de seguridad resistentes a ciberataques.

También existe otro factor detrás del descenso que se registró en 2025. Tom Coughlin, analista especializado en almacenamiento, señala que la incertidumbre relacionada con el comercio internacional provocó que algunas empresas fueran más prudentes con sus compras y ajustasen el inventario y proveedores. Ahora esas incertidumbres se están disipando. A lo que se le suma una limitada disponibilidad eléctrica para construir nuevos centros de datos, lo que favorece indirectamente a la cinta magnética, ya que una vez almacenada no necesita mantenerse constantemente alimentada como sí ocurre con sistemas basados en discos.

LTO-10 almacena hasta 40 TB por cartucho y el futuro apunta a 576 TB

Parte de esta recuperación también se explica por la renovación tecnológica del formato. El formato LTO-9 continúa teniendo una fuerte presencia y permite almacenar hasta 18 TB de información de forma nativa o 45 TB utilizando la relación de compresión anunciada por el estándar. A esta generación se suma ahora LTO-10, cuya comercialización comenzó a ganar fuerza durante 2026 y que eleva considerablemente la densidad disponible.

Cada cartucho LTO-10 alcanza 40 TB de capacidad nativa y hasta 100 TB comprimidos, lo que supone más del doble de capacidad nativa que LTO-9. IBM indica además que sus unidades LTO-10 pueden alcanzar hasta 400 MB/s de transferencia sin compresión y 1.000 MB/s con datos comprimibles, por lo que no estamos hablando simplemente de un soporte extremadamente lento destinado a guardar archivos durante décadas. Su principal ventaja sigue siendo, no obstante, ofrecer grandes cantidades de almacenamiento con un coste por terabyte reducido, bajo consumo energético y aislamiento físico frente a ataques informáticos.

Tal es la popularidad, que actualmente hay una hoja de ruta que prepara el lanzamiento del formato LTO-14. El objetivo es alcanzar nada menos que 365 TB de capacidad nativa por cartucho y hasta 913 TB comprimidos. Por ahora, hablamos de un objetivo de la tecnología y no de especificaciones garantizadas para futuros productos comerciales. Pero deja claro por qué una tecnología con varias décadas de historia continúa teniendo cabida en plena era de la IA.