Neuralink, la compañía de neurotecnología dirigida por el magnate Elon Musk, ha alcanzado un hito crucial en el campo de la medicina y la ingeniería biomédica al implantar con éxito su primer chip cerebral en un ser humano.

•  "El primer ser humano recibió un implante ayer Neuralink y se está recuperando bien. Los resultados iniciales muestran una prometedora detección de picos neuronales", anunciaba el magnate en la red social X.

La compañía le ha colocado un pequeño implante cosméticamente invisible en la parte del cerebro que planifica los movimientos. El dispositivo está diseñado para interpretar su actividad neuronal, de modo que pueda operar un ordenador o un smartphone simplemente con la intención de moverse.

La noticia ha sido anunciada por Musk en la red social X, donde ha confirmado que el receptor del implante se está recuperando satisfactoriamente y que los resultados preliminares muestran una eficaz detección de picos neuronales.

Para qué sirven los chips cerebrales de Neuralink

 

Este avance, que ocurre nueve meses después de recibir la aprobación de la Administración de Fármacos y Alimentos (FDA) de Estados Unidos para iniciar estudios en humanos, representa un paso significativo hacia la aplicación de la tecnología de Neuralink en tratamientos médico

El objetivo principal del implante es ‘leer’ la actividad cerebral para enviar órdenes que ayuden a restaurar funciones cerebrales afectadas por afecciones como infartos o esclerosis lateral amiotrófica.

Cómo funcionan los implantes cerebrales de Elon Musk

La innovación de Neuralink radica en su capacidad para desarrollar implantes cerebrales bidireccionales, no solo transmitiendo información desde el cerebro hacia dispositivos externos, sino también llevando datos hacia el cerebro. Este enfoque bidireccional abre un abanico de posibilidades en el campo de la rehabilitación y la mejora de la calidad de vida de personas con discapacidades severas.

Paralelamente, Neuralink trabaja en dos tipos de implantes: uno diseñado para restaurar la visión, que podría beneficiar incluso a personas que nunca han podido ver, y otro enfocado en recuperar funciones corporales básicas en individuos con parálisis debido a daños en la médula espinal.

Este logro no solo marca un avance significativo en la tecnología de interfaces cerebro-máquina, sino que también promete revolucionar el tratamiento y la rehabilitación de enfermedades y lesiones neurológicas.

Anteriormente Neuralink ya había mostrado sus avances con un macaco de nueve años capaz de jugar a Pong con su mente. Su experimentación con monos (y aparentemente sus bajas tasas de supervivencia) le han valido acusaciones de maltrato animal, aunque la compañía siempre ha defendido sus estándares éticos. El salto a seres humanos es importante por su dificultad, pero también porque es necesario para recabar la información que precisan las autoridades antes de aprobar la futura comercialización de sus implantes.

Neuralink no está sola en esta carrera para vincular hombre y máquina. Empresas como Synchron, Precision Neuroscience, Paradromics y Blackrock Neurotech también participan en ella, aunque todas ellas trabajan en relativo silencio para no dar demasiadas pistas sobre su aproximación a una tecnología potencialmente revolucionaria.

El anuncio llega en un momento de polémica

Musk ha anunciado este gran avance de su empresa Neuralink en medio de un momento polémico —otro— para el magnate: esta misma semana se ha conocido que la empresa de implantes cerebrales ha sido multada por violar las normas del Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) respecto al movimiento de materiales peligrosos.

La noticia, publicada por Reuters tras revisar registros de dicha agencia federal, explica que durante las inspecciones de las instalaciones de Neuralink en Texas y California en febrero de 2023, los investigadores del DOT descubrieron que la empresa no se había registrado como transportadora de materiales peligrosos.

“También encontraron embalajes inadecuados de residuos peligrosos, incluido el líquido inflamable xileno. El xileno puede causar dolores de cabeza, mareos, confusión, pérdida de coordinación muscular e incluso la muerte, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.”, continúa informando Reuters.

Aunque inicialmente se valoró una sanción mayor, la multa que el DOT ha impuesto a Neuralink ha sido finalmente un total de 2.480 dólares. La empresa de Musk se comprometió a solucionar los problemas para rebajar la pena.

Según un portavoz de la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos con el que ha hablado la agencia de noticias, la investigación ya está cerrada. No obstante, los registros consultados no explican por qué Neuralink necesitaría transportar materiales peligrosos o si las violaciones resultaron de algún daño.

Fuentes:

https://www.20minutos.es/tecnologia/actualidad/elon-musk-anucia-primer-humano-chip-cerebro-polemica-normas-seguridad-5213657/