En 1979, Motorola trabajaba sobre MC68000, un chip prototipo pensado para 32 bits que posteriormente fue lanzado en 1980. Sin embargo, podría decirse que se trataba de un “híbrido 16/32 bits”, ya que contaba con bus de datos externo de 16 bits y un bus de direcciones de 24 bits, mientras que los registros internos eran de 32 bits.

Ese componente fue incorporado en varios dispositivos populares de la época, como algunos de los primeros Apple Macintosh, como el Mac 128K y Mac Plus. Las consolas como Commodore Amiga, Atari ST y Sega Genesis/Mega Drive también lo usaron.

Sin embargo, todo cambió cuando Intel se propuso ir más allá en uno de sus momentos más difíciles. Los ordenadores estaban en pleno auge y había competidores grandes que eran todo un reto, sobre todo por la mencionada serie de chips de Motorola que estaban siendo un éxito en la industria. 

En ese entonces, la empresa estaba creando so propio diseño llamado iAPX 432, el cual lograba estar a 32 bits, pero dependía de dos chips. La complejidad e implementación que requería eran obstáculos que resultaron en un intento fallido, hasta que llegaron a dar con la versión 80386, una que sí cumplía con todas las expectativas tras ser considerada como una extensión de lo que ya estaban generando con anterioridad.

Había una presión gigante, pero eso no fue un impedimento para lograr el objetivo en 1985, año en el que oficialmente la compañía decidió lanzar el innovador procesador diseñado por Pat Gelsinger (CEO de Intel entre 2021 y 2024) y John Crawford.

Ambos llegaron a un punto en el que finalmente el 386 pudo trabajar con registros y direcciones de 32 bits por completo, con un espacio de 4GB y una MMU que hicieron posible la ejecución de nuevas propuestas de sistemas operativos y el uso de apps exigentes junto a la multitarea.

Esto hizo que se convirtiera en una CPU crucial para software como las siguientes versiones de Windows y la llegada del kernel de Linux. Así, logró superar a su antecesor 80286 de 16 bits con creces y convertirse en una competencia importante dentro del panorama, ya que Motorola todavía no había alcanzado tal avance tecnológico.

El ordenador más rápido de los 80 no fue creado por la competencia de IBM

Lo más interesante de esto es que el primer modelo de ordenadores que incorporó este chip fue uno creado por Compaq, llamado Deskpro 386 y lanzado en 1986. Se esperaba que IBM fuera quien diera el paso al ser prácticamente el inventor del PC, pero sorprendentemente no pasó de esa manera.

Otro de los hitos impresionantes es que a finales de 1987, Microsoft lanzó Windows/386 para poner a prueba la capacidad de DOS en Windows y fue algo que sirvió para mejorar el rendimiento de las apps.

Intel tomó la decisión de renombrar su arquitectura a IA-32 (Intel Architecture, 32 Bit) o abreviado a x86. 80386 es sin duda uno de los procesadores más importantes de todos los tiempos por este gran cambio que representó en su momento y también porque actualmente sigue siendo la arquitectura base de algunos procesadores modernos.

Fuentes:

https://computerhoy.20minutos.es/pc/40-anos-mitico-intel-80386-procesadores-importante-historia-1487694