El grueso de la constelación de satélites de Starlink abandonará su posición actual para situarse más cerca de la superficie terrestre. La compañía de Elon Musk empieza el 2026 anunciando una reconfiguración de envergadura en la disposición de sus satélites alrededor del planeta.

La noticia la ha compartido en su cuenta de X, Michael Nicolls, Vicepresidente de Ingeniería de Starlink en SpaceX1. La versión oficial es que el cambio busca hacer la red más segura frente a los riesgos que supone el crecimiento de otras constelaciones rivales que se están desplegando, así como a la menor actividad solar.

Mayor riesgo de colisión en los próximos años

Starlink fue pionero en el uso de satélites de órbita baja LEO no geoestacionarios, frente a los GEO tradicionales situados a gran altura. Para ello eligió trabajar en una órbita situada a unos 550 km de la superficie terrestre. El despliegue de otras constelaciones rivales, como la china Guowang y la de Amazon Kuiper están convirtiendo esta zona de la atmósfera en una de las más congestionadas.

Para evitar riesgos debidos a "maniobras descoordinadas y lanzamientos de otros operadores de satélites", Starlink ha decidido hacer descender la órbita de unos 4.400 satélites de forma progresiva a lo largo del próximo año. Se trata de la mayoría de los más de 9.000 que tiene rotando alrededor de la tierra. Tras la reconfiguración, permanecerán a una distancia de 480 km. El cambio cuenta con el visto bueno de los reguladores y del Comando Espacial de los Estados Unidos que depende del Departamento de Defensa.

El ciclo solar de 11 años llegará para el final de la década a su mínimo de actividad, lo que hace que la atmósfera terrestre sea menos densa y por tanto aumente el riesgo de colisión con otros objetos que se desplazan con más facilidad.

Michael Nicolls explica que desde la nueva posición será más fácil retirar del servicio un satélite en caso de fallo, ya que necesitará solo algunos meses en vez de hasta 4 años para caer y quemarse en la atmósfera. Aún así recuerda que solo 2 de los 9.000 operativos ha tenido que recurrir a esta posibilidad.

Beneficios para los clientes

Recortar unos 70 km la distancia a la tierra de la constelación requiere reconfigurar notablemente su funcionamiento, puesto que el tamaño de los lóbulos de radiación se reduce. Esto significa que cada satélite cubre menos superficie terrestre y por tanto son necesarias más unidades para cubrir todo el globo.

Para Starlink esto supone una ventaja en vez de un inconveniente, puesto que al densificar la red, cada satélite sirve a un menor número de usuarios, lo cual es una forma de descongestionar la red al disponer de más capacidad para cada usuario.

El servicio Direct 2 Cell con el que se proporciona cobertura 4G a móviles convencionales también se verá beneficiado, puesto que los satélites recibirán con mayor intensidad la señal de los móviles en la superficie terrestre, al reducirse el path loss. Los efectos serán más velocidad, conexión más estable bajo masas de vegetación y menor consumo de batería.

Por otra parte, la latencia también disminuye sútilmente (0,5 ms) al recortarse en unos 140 Km la distancia de ida y vuelta que deben recorrer las ondas.