El mercado europeo de PC con capacidades de Inteligencia Artificial está girando más rápido de lo que muchos esperaban, incluso que en EE.UU., que ya es decir. Según informa DigiTimesAsia, Intel y AMD ya han superado a Qualcomm en cuota dentro del segmento de AI PC en Europa, pese a que Qualcomm partía con ventaja gracias al empuje inicial de Microsoft con Copilot+ y los esfuerzos por implementar Windows on Arm. ¿Se equivocó Amon al querer introducirse en este mercado dominado por los dos gigantes en un momento crucial como es este de la IA?

Pues se puede decir eso de "la cosa está interesante", porque la apuesta de Qualcomm ha sido brutal, realmente un despliegue de medios, ingenieros, recursos generales e intención como pocas veces se ha visto. La reacción de azules y rojos no se hizo esperar, llegaron relativamente tarde, es cierto, las CPU Arm pisaron fuerte, pero la realidad es que el mercado, los usuarios, no están respondiendo.

Intel y AMD superan a Qualcomm en el mercado de PC con IA dentro de Europa, ¿qué está fallando?

Qualcomm fue la primera en colocar en el escaparate equipos certificados como Copilot+, apoyándose en su arquitectura Arm y en una NPU capaz de superar los 40 TOPS exigidos por Microsoft. Durante los primeros meses, eso le dio visibilidad y presencia en el canal retail, es indudable y lo tratamos, lo que auguraba un despliegue rápido de los portátiles con esta ISA bajo los de Cristiano Amon. Sin embargo, el mercado europeo no es solo consumo. El grueso del volumen está en empresa. Y ahí la historia cambia, hasta el punto de que Qualcomm está a punto de darse el “batacazo padre”.

"El smartphone ya no es el centro del ecosistema móvil, son los portátiles con IA", llegó a decir el mandatario de Qualcomm. No le falta razón en una parte del argumento, pero Europa y EE.UU. tienen sus propios caminos.

Lo cierto es que las compañías europeas siguen dependiendo en gran medida de software x86 tradicional, mucho más que las estadounidenses, más abiertas a Linux, por ejemplo, y ni mirar a Windows on Arm o WoA. Migrar, por tanto, a Arm, implica validaciones, pruebas internas y posibles incompatibilidades que normalmente no se quieren asumir por costes y tiempo.

Prism no es la herramienta que Microsoft quiere para emular Arm en x86 o viceversa, pero es competente, y ni aun así, Qualcomm despega

Aunque la emulación ha mejorado en Windows con Prism, no elimina la fricción de la empresa, reticente al cambio y menos en este mercado totalmente enfocado a la IA. En ese contexto, Intel y AMD han jugado con ventaja, ya que sus nuevas plataformas con NPU integrada, sobre todo Panther Lake, cumplen los requisitos de Copilot+, pero sin obligar a las empresas a replantear su base de software. Esto es pura dinamita en la sede de Qualcomm.

Intel ha reforzado su posición gracias a su presencia histórica en el canal corporativo y a acuerdos consolidados con fabricantes y distribuidores, sobre todo OEM. AMD, por su parte, ha crecido de forma sostenida en contratos empresariales, apoyándose en su buen posicionamiento en portátiles profesionales y en una oferta equilibrada entre CPU, GPU y aceleración de IA, con dos plataformas gaming como Strix Point / Gorgon Point y Strix Halo / Gorgon Halo, que compiten contra NVIDIA en gráficas, y contra Intel en procesadores e IA.

Otro factor relevante es la configuración de memoria. Los AI PC suelen partir de 16 GB como estándar, y esto en un entorno de tensiones en DRAM, los diseños que optimizan integración y suministro tienen ventaja competitiva. No en vano Intel ha cambiado el modelo de Lunar Lake a Panther Lake precisamente por petición de sus socios, algo que Qualcomm tiene que hacerse mirar si quiere competir con estos y AMD en Europa para el PC y portátil con IA.

Si Qualcomm, NVIDIA y MediaTek entran con Arm en portátiles y luego en PC, la balanza con x86 podría estar más equilibrada

En consumo puede haber margen para Arm, y la prueba es que viene NVIDIA con sus N1 y N1X de la mano de MediaTek, y al mismo tiempo estos preparan su particular asalto para el año que viene con un SoC con Intel 14A según vimos ayer mismo.

En empresa, hoy por hoy, x86 sigue mandando en Europa, y mientras eso no cambie, Intel y AMD parten con ventaja real frente a Qualcomm y ante cualquiera que quiera plantarles cara. Cierto es, que tres actores frente a estos dos gigantes podrían poner la balanza en un hipotético equilibrio, pero también es cierto que dependen de Microsoft para conseguirlo, y no será fácil visto lo visto.

Linux, como tal, vista su progresión, sigue sin tener fuerza como para plantear un cambio real, y visto el “mea culpa” de los de Redmond, que han escuchado las quejas de los usuarios, la posibilidad de que el SO del pingüino ascienda no parece real, al menos, de momento.