Es habitual utilizar el término GPS para referirnos a cualquier app de navegación, ya sea en el coche o en el teléfono móvil. Sin embargo, la realidad es distinta, y es que lo más probable es que tu dispositivo esté funcionando gracias a Galileo.

Este sistema por satélite, propiedad de la Unión Europea, en 2024 amplió su infraestructura con el lanzamiento de dos satélites mediante el cohete Ariane 6, un paso más para consolidar la independencia tecnológica del continente.

Independencia frente al control militar

Para comprender la importancia de Galileo, hay que mirar su origen. Y es que actualmente cuenta con 33 satélites orbitando a más de 23.000 kilómetros de altura. La principal diferencia con sus competidores no es solo técnica, sino estratégica.

Mientras que el GPS estadounidense, el GLONASS ruso y el BeiDou chino tienen orígenes y control militar, Galileo es el único sistema global de navegación bajo gestión civil. Esto responde al objetivo de la UE sobre la soberanía tecnológica.

Al desarrollar una infraestructura propia, Europa garantiza que sus servicios de transporte, emergencias y logística no dependan de las decisiones estratégicas o militares de otras potencias, asegurando la continuidad del servicio en cualquier situación geopolítica.

Más de 4.000 millones de usuarios

Si has comprado un smartphone en el mercado europeo en los últimos años, ya eres usuario de Galileo. La adopción de esta tecnología es masiva, con más de 4.000 millones de dispositivos en todo el mundo que ya son compatibles.

Cabe señalar que el funcionamiento es transparente para todos nosotros, puesto que los móviles no eligen entre una red u otra, sino que combina las señales de GPS, Galileo y otros sistemas simultáneamente para triangular tu posición.

La aportación europea en esta ecuación es la precisión, sobre todo porque Galileo permite una localización pública con un margen de error de un metro, superior a las versiones anteriores del GPS.

Esta exactitud es fundamental no solo para que Google Maps cargue mejor, sino para el funcionamiento correcto de relojes deportivos, la navegación marítima y sectores profesionales como la agricultura, que requieren datos milimétricos.

Más allá de la navegación cotidiana, este sistema desempeña un papel vital en los servicios de emergencia. Su integración en el sistema de Búsqueda y Salvamento (SAR) ha mejorado drásticamente los tiempos de respuesta.

Y es que antes, localizar una baliza de socorro en el mar o en la montaña podía tardar hasta tres horas; con la señal de Galileo, este tiempo se reduce a diez minutos, una diferencia determinante en situaciones de riesgo vital.

La misma tecnología también es el núcleo del sistema eCall, obligatorio en todos los coches nuevos homologados en la Unión Europea desde marzo de 2018.

En caso de accidente grave, el vehículo realiza una llamada automática al 112 y transmite las coordenadas exactas del siniestro utilizando la señal de Galileo, facilitando la llegada inmediata de las ambulancias.

Es importante mencionar que aunque el sistema de navegación lleva operativo desde 2016, alcanzará su capacidad operativa plena en los próximos meses con la incorporación de los nuevos satélites.

De este modo, Galileo se posiciona así como la infraestructura esencial para el desarrollo de la movilidad, desde la gestión de flotas y el transporte ferroviario hasta la futura implementación del coche autónomo.

Aunque la costumbre nos lleve a seguir diciendo "GPS", la tecnología que soporta la navegación en Europa tiene nombre propio, que llevas usando desde hace tiempo, probablemente sin saberlo.