Científicos crean el código QR más pequeño del mundo, del tamaño de una bacteria, destacando por su durabilidad de siglos y funcionamiento sin electricidad.

El código QR más pequeño del mundo mide solo 1,98 micrómetros cuadrados. Es más pequeño que una bacteria, y no puede verse con un microscopopio óptico. Se necesita un microscopio electrónico.

Creado por la Universidad Técnica de Viena (Austria), cada pixel solo mide 49 nanómetros. Los códigos QR no pueden guardar mucha información, pero si los encoges a tamaño infinitesimal y juntas muchos en un mismo espacio, puedes almacenar terabytes de datos.

Crear un código QR tan diminuto ya es un logro en sí mismo, pero lo importante aquí no es el tamaño, sino su durabilidad. Estos códigos pueden durar siglos, y no necesitan electricidad para ser funcionales. ¿Cómo están hechos?

Inspirándose en los Antiguos Egipcios

La sociedad moderna es la que más información genera de toda la historia de la humanidad. Pero, extrañamente, la guardamos en discos duros, SSD, cintas magnéticas, y otros dispositivos ópticos, eléctricos y magnéticos, que apenas duran unos pocos años. Sin embargo, los jeroglíficos egipcios tienen más de 5.000 años, y han llegado hasta nosotros. ¿Por qué? Porque se grabaron en piedra.

Esta idea ha inspirado a los técnicos de la Universidad Técnica de Viena. Trabajando junto con la empresa Cerabyte, han utilizado un material cerámico, a escala micrométrica, que dura cientos de años, según recoge Science Daily.

Usando haces de iones focalizados, pueden grabar un código QR en un material cerámico de un tamaño más pequeño que una bacteria. Juntando códigos, es posible almacenar 2 TB de datos en un tamaño similar a un folio.

Es más grande que un SSD o un disco duro, aunque infinitamente más fino. La ventaja es que este sistema no requiere electricidad, porque la información está grabada directamente en la cerámica. Y como es un material muy resistente, puede durar cientos, miles de años.

“Con los soportes de almacenamiento cerámicos, estamos siguiendo un enfoque similar al de las culturas antiguas, cuyas inscripciones aún podemos leer hoy en día”, afirma Alexander Kirnbauer, uno de los investigadores implicados en el proyecto. “Grabamos la información en materiales estables e inertes que pueden resistir el paso del tiempo y seguir siendo totalmente accesibles para las generaciones futuras”.

El código QR más pequeño del mundo ha entrado en el Libro Guinness de los Récords, reduciendo el tamaño un 37%, con respecto a su predecesor.

“Ahora nuestro objetivo es utilizar otros materiales, aumentar la velocidad de escritura y desarrollar procesos de fabricación escalables, de modo que el almacenamiento de datos en cerámica pueda utilizarse no solo en laboratorios, sino también en aplicaciones industriales”, explica Alexander Kirnbauer.

“Al mismo tiempo, estamos investigando cómo se pueden escribir estructuras de datos más complejas —mucho más allá de los simples códigos QR— de forma robusta, rápida y eficiente desde el punto de vista energético en películas delgadas de cerámica, y cómo se pueden leer de manera fiable”.

El sustituto de los actuales sistemas de almacenamiento, que sufren de un corto ciclo de vida y son dependientes de la electricidad, está un poco más cerca. Curiosamente, se inspira en los primeros escritos de la historia, hace 5.000 años.