Hace apenas unos minutos ha comenzado la aventura de Artemis II, el segundo lanzamiento del proyecto espacial internacional que volverá a llevar al ser humano a la Luna, y más allá, ya que su objetivo final es establecer una base permanente y sostenible en el satélite que sirva en el futuro para llegar a Marte.

Si Artemis I lanzada en 2011 fue el estreno del proyecto, Artemis II va mucho allá porque se trata de la primera misión tripulada. Aunque no alunizará, es un paso imprescindible para cumplir los ambiciosos objetivos del proyecto: completar la plataforma orbital Lunar Gateway (clave para la presencia continuada y a largo plazo en el satélite) y posteriormente servir como plataforma de lanzamiento de la nueva era de la exploración espacial humana: la conquista de Marte en 2033.

Artemis II, en marcha

La misión espacial ha comenzado después de la cancelación del primer intento de febrero por una fuga de hidrógeno detectado en el cohete principal. El lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida ha sido exitoso, aunque se ha retrasado ligeramente. De esta manera se ha elevado hacia el cielo el Sistema de lanzamiento espacial (SLS), el cohete más grande y potente jamás fabricado y que gracias a la mejora sucesiva de sus versiones (bloques) podrá cubrir todos los lanzamientos de Artemis incluyendo la llegada de seres humanos al polo sur lunar en 2027.

El sistema de lanzamiento es un vehículo desechable de elevación superpesada diseñado por la NASA. Su desarrollo contempla cuatro versiones o bloques, desde la primera capaz de poner en órbita 70 toneladas a la más potente capaz de elevar 143 toneladas.

El cohete ha impulsado a la nave espacial ‘Orion’, la nave encargada de llevar a los cuatro astronautas a bordo hasta la órbita lunar. Es una nave espacial reutilizable dividida en dos espacios principales, un módulo de tripulación (CM) fabricado por Lockheed Martin y un módulo de servicio (ESM) fabricado por la ESA, la Agencia Espacial Europea (ESA) que se ha unido a la NASA en un proyecto internacional donde también participa la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA), la Agencia Espacial Brasileña (AEB), la Agencia Espacial Australiana (ASA), y la Agencia Espacial Mexicana (AEM), además de otras compañías privadas estadounidenses.

El proyecto general de Artemis también contempla otras novedades tecnológicas como la nave de aterrizaje Advanced Exploration Lander para bajar desde la plataforma Orbital al satélite; HERACLES, una arquitectura robótica mejorada para humanos y capacidad para exploración científica y el Moon Cruiser, un vehículo logístico basado en la nave espacial ATV y el módulo de servicio ESM de Orión, que se utilizará como soporte auxiliar de la Plataforma Orbital Lunar Gateway.

Un programa muy ambicioso con el que volveremos a la Luna 50 años después del final de las misiones Apolo, que sigue su camino tras el lanzamiento exitoso de Artemis II. Puedes repasar la transmisión de la NASA (en español) del lanzamiento en su canal de YouTube.