Corren malos tiempos en Intel, uno de los principales fabricantes de chips del mundo y el responsable de una buena parte de los procesadores que encontramos en los equipos de escritorio, portátiles y servidores. La compañía liderada por Pat Gelsinger ha presentado un plan de reducción de costes de 10.000 millones de dólares que incluye despedir a más de 15.000 empleados, que representan el 15 % de su plantilla. El anuncio se ha hecho durante la exposición de los últimos resultados financieros y ahora mismo la acción de Intel cae un 18 %.

El plan de reducción de costes de Intel incluye, además de los despidos, una reducción del gasto en I+D y marketing, una suspensión del dividendo a partir del cuarto trimestre de 2024, una revisión de cada negocio para simplificar la cartera de productos e identificar los de bajo rendimiento, eliminación y consolidación de departamentos y una reducción de los gastos de capital del 20 % entre otras medidas. Lo que no cambiará será la estrategia IDM 2.0 anunciada en 2021. Esta iniciativa engloba una serie de inversiones consideradas estratégicas para la construcción de fábricas y el desarrollo de procesos.

Como dice el propio Gelsinger en su mensaje, la noticia es "muy dolorosa" de dar y "aún más difícil de leer" para su equipo. El ejecutivo reconoce que Intel vive hoy un día "increíblemente difícil" debido a que el plan anunciado provocará "algunos de los cambios más importantes en la historia de nuestra empresa". En pocas palabras, Intel debe alinear su estructura de costes con su nuevo modelo operativo y cambiar la forma en la que hace las cosas. Si tenemos en cuenta que la compañía tiene más de 120.300 empleados en nómina, una reducción del 15 % supone despedir a cerca de 19.000 personas.

"Nuestros ingresos no han crecido como esperábamos y aún no nos hemos beneficiado plenamente de tendencias tan poderosas como la IA", dice Gelsinger. "Nuestros costes son demasiado altos y nuestros márgenes demasiado bajos". El ejecutivo afirma que estas medidas son necesarias, especialmente teniendo en cuenta los resultados financieros y las perspectivas poco alentadoras (y peores de lo previsto) para segundo semestre de 2024.

Intel básicamente pierde una gran cantidad de dinero en su negocio de fabricación de chips debido a su fuerte inversión en nuevas fábricas y la litografía ultravioleta extrema (UVE), pero las ventas de productos son más o menos estables y el negocio de servidores y ordenadores es rentable. El problema es que durante los dos últimos años la compañía ha presentado unos beneficios exiguos y ahora ha registrado una pérdida de 1.610 millones de dólares, cuando hace un año ganó 1.481 millones de dólares. Además, Intel ha perdido a grandes clientes incluyendo a Apple y otros como Microsoft han echado el ojo a los chips ARM de Qualcomm.

Intel: años llegando tarde y con competencia

Por ejemplo, bien es sabido que en 2006 el por aquel entonces presidente Paul Otellini rechazó una oferta de Steve Jobs para diseñar en en exclusiva los chips de iPhone; y hace unos años, con la llegada de Gelsinger, la compañía sufrió una reestructuración realmente grande para aclimatar un negocio de tarjetas gráficas dedicadas (Arc) que a día de hoy sigue estando bastante verde al lado de AMD.

Y aunque los productos básicos de Intel continúan funcionando bien en ventas, es importante tener en consideración que Microsoft firmó una exclusividad temporal con Qualcomm, autores de Snapdragon, para crear los chips de sus ordenadores con el soporte de la IA Copilot+; y aunque eventualmente Intel podrá reclamar un trozo de la tarta, se ha perdido la porción más generosa de la misma.

Intel tiene fe en la IA, con la inminente llegada de Lunar Lake este septiembre y Panther Lake en 2025 junto a su nodo más avanzado, el de 18A. La cuestión es que si bien el recorte de plantilla reciente le ayudará a centrar sus esfuerzos en productos importantes como el que nos atañe, a la hora de la verdad necesitará hacer lo que no ha hecho hasta ahora: mantenerse relevante en un mercado en el que ahora mismo tienen múltiples frentes abiertos con AMD y Qualcomm.

Intel Foundry, por su parte, es un tema peliagudo: los de azul tienen una serie de fábricas que Estados Unidos más o menos necesita para garantizar su independencia tecnológica, pero la producción de chips en todo el globo está concentrada en Asia a través de Samsung y TMSC, que es a quien compra básicamente toda la competencia. Manufacturar tus propios chips es bueno sobre el papel, aunque en este caso van muy por detrás y solo este último trimestre han tenido pérdidas de 2800 millones de dólares.

Siendo conscientes de esto, Intel trata de darle la vuelta a la situación haciendo una apuesta de lo más arriesgada: la recién anunciada reducción de su plantilla podría permitirle estabilizar sus fábricas, lo cual debería ser bastante atractivo para terceros que hasta ahora han tenido que confiarle sus semiconductores a Taiwán (caso de Apple). Quizá el gobierno de EE.UU. vea esto lo suficientemente interesante como para salvar esa línea de producción si fuera necesario.

Podemos entender mejor esto teniendo en cuenta que casi todos los smartphone usan la arquitectura ARM, con su eficiente consumo de batería, mientras Intel continúa centrado en un x86 que lleva operativo desde 1981 sin cambios en el horizonte a día de hoy. Recapitulando un poco, perdieron la batalla de los móviles; sus GPU dedicadas (que se llevaron por delante una parte significativa de la plantilla) no terminan de despegar y llegarán muy tarde a competir en la IA.

Muchos movimientos clave del mercado que Intel no ha podido aprovechar, mientras que en líneas que ya tenía medio dominadas como el gaming, los talentos bajo el mando de Lisa Su continúan ejerciendo presión con Ryzen; y los consumidores se enfrentan a polémicas como la oxidación de los procesadores Raptor Lake (14900K, 13900K) que sus responsables quieren corregir parcialmente con un parche de microcódigo en lugar de cambiarlos.

La posición actual de Intel no es ninguna sorpresa si tenemos en cuenta que llevan más de dos años dando números rojos en sus informes fiscales, y más nos vale que el plan de Gelsinger para ahorrar 10 000 millones de aquí a 2025 salga bien si queremos evitar que Ryzen entre en un estado de monopolio en las CPU de ordenador que podría hacer que tu próximo sobremesa te salga bastante más caro de lo que te costaría ahora mismo.

Fuentes:

https://www.elotrolado.net/noticias/tecnologia/intel-despidos-plantilla

https://www.3djuegos.com/industria-gaming/noticias/todos-motivos-detras-peor-ola-despidos-intel