Un grupo de investigadores de la Universidad del Sur de California han desarrollado un chip que puede trabajar a una temperatura de 900 ºC y almacenar información durante más de 180 horas en situaciones como esa. Lo mejor de todo es que han llegado a este resultado por casualidad.

Los circuitos electrónicos funcionan correctamente si se dan una serie de condiciones. Al ponerse en marcha, generan calor, lo que puede afectar al estado y al procedimiento que ejecuta cada uno de sus componentes, llegando a producirse cortocircuitos y otros incidentes derivados.

Esto no quiere decir que el frío sea la solución, debido a que tampoco funcionan de la mejor manera en condiciones climáticas bajas; una circunstancia que, junto con el calor, ha dado más de un quebradero de cabeza a los ingenieros electrónicos.

A pesar de que la lógica es aplastante, un grupo de expertos ha llegado a la conclusión de que, modificando parte de los elementos del sistema y del procedimiento, es posible alcanzar temperaturas altísimas sin que el chip pierda información.

Memristores, grafeno y hasta 700 ºC sin alterar el sistema

El estudio se ha publicado a través de la revista Science y lleva por título High-Temperature Memristors Enabled by Interfacial Engineerging , traducido como Memristores de alta temperatura gracias a la ingeniería de interfaces.

En primer lugar, en el documento se recuerda que las memorias no volátiles (NVM, por sus siglas en inglés) que operan de forma fiable a altas temperaturas son esenciales para la electrónica en entornos donde se dan condiciones extremas.

Con ello, se hace mención a los memristores, que son componentes electrónicos pasivos que actúan como resistencia con memoria, capaz de recordar su historial de corriente y voltaje incluso cuando se desconectan.

Concretamene, en el documento se habla de los memristores de grafeno, un nanomaterial compuesto por una sola capa de átomos de carbono, que es flexible, ligero y también mucho más resistente que el acero cuando se le expone al calor.

Gracias a este componente, estos memristores han podido operar "de forma fiable hasta 700ºC" y también han podido retener datos durante más de 180 horas, de acuerdo con la investigación.

Esto significa que puede someterse a un calor abrasador en las pruebas de recocido (annealing) sin comprometer su rendimiento y resistencia, obteniendo con ello resultados realmente prometedores.

Es capaz de grabar información en diferentes estados y al rojo vivo

Lo mejor de todo no es que el chip haya sido capaz de aguantar tanto calor sin derretirse, sino que, además, lo ha hecho sin perder la información que contenía en su memoria. Y no solo eso, porque, además de almacenarla, también ha permitido que esta se leyera en millones de ocasiones.

Otro dato interesante que arroja esta investigación guarda relación con el tipo de memoria que puede alcanzar este chip, que puede almacenar hasta 32 estados de resistencia diferentes a los 700 ºC de temperatura comentados.

Esto significa que se amplía el rango de dispositivos u ordenadores capacitados para soportar este semiconductor, que se podrían llevar a espacios donde se alcanzasen esos grados. Es el caso de Venus, que es el planeta más caliente del Sistema Solar y alcanza alrededor de 465ºC.