Windows 11 26H1 llegará esta primavera con novedades para procesadores ARM y cambios de plataforma, pero es probable que muchos PCs no reciban la actualización.

 El mini PC de NVIDIA equipado con el chip GB10 Blackwell Superchip, NVIDIA DGX Spark, ya ha podido ser puesto a prueba en un escenario con juegos, y el resultado es interesante.

Un misterioso chip de nombre NVIDIA N1X, ha aparecido en el sitio de testeo Geekbench con muy buenos resultados. Aunque todavía no hay ningún anuncio oficial de su desarrollo, su presencia en esta base de datos es la primera «prueba» concreta de su existencia.

La historia de la arquitectura ARM comenzó hace cuatro décadas, impulsada por un pequeño equipo con una gran visión: hacer accesible para todos la computación de alto rendimiento y bajo consumo. Surgida de la simplicidad, la elegancia y la economía, la arquitectura sentó las bases para una nueva era de tecnología eficiente y escalable.

Cuando vas a comprar un ordenador, es muy probable que su procesador o CPU sea de dos fabricantes, Intel o AMD. Ambas compañías controlan la práctica totalidad del mercado de microprocesadores. Pero es algo que podría cambiar en los próximos años. Por un lado, Nvidia ya ofrece sus propias CPU para servidores y centros de datos. Por otro, Microsoft y Apple apuestan ya por la arquitectura ARM en sus propios equipos. Y, finalmente, uno de los principales fabricantes de chips ARM, Qualcomm, quiere hincarle el diente al sector del PC, tras dominar otros mercados como son los smartphones, televisores y demás dispositivos electrónicos. Pero, a día de hoy, ¿es recomendable tener un PC con arquitectura ARM?

Qualcomm sabe que su futuro depende de mucho más que las temperamentales ventas de dispositivos móviles. Prueba de ello es su renovada apuesta como fabricante de chips para ordenadores portátiles, pero ahora la compañía estadounidense ha confirmado su interés en el segmento profesional adelantando el desarrollo de una posible gama de CPU ARM para servidores y otras máquinas de altas prestaciones.

Arm Holdings Plc es una empresa británica dedicada al diseño de software y semiconductores. Con sede en Cambridge, Reino Unido, tiene una larga historia de éxitos y fracasos. Su principal activo es, actualmente, el diseño de la arquitectura ARM. Con el cambio de siglo, los procesadores ARM fueron los elegidos por los fabricantes de teléfonos móviles. Luego vendrían tabletas, televisores, relojes, altavoces y toda clase de dispositivos inteligentes y conectados. Y prácticamente todos tienen un chip ARM en su interior. 

 El enfrentamiento legal que mantienen Qualcomm y ARM ha alcanzado su punto álgido con una decisión que, de mantenerse, podría tener consecuencias imprevistas para el fabricante fabless . ARM, cansada de que Qualcomm rechace sus intentos por renegociar un acuerdo de licencia para seguir explotando su propiedad intelectual, ha rescindido su acuerdo de licencia de arquitectura con la firma estadounidense, que en teoría perderá los recursos para diseñar y fabricar sus chipsets.

En enero de 2021 cuando la Fundación Raspberry se sacó de la chistera uno de sus productos más inesperados: la placa microcontroladora Raspberry Pi Pico. A diferencia de las placas de desarrollo Raspberry Pi, que son esencialmente sistemas informáticos completos y miniaturizados, la Raspberry Pi Pico tiene por objetivo realizar labores sencillas y en ocasiones utilizando señales analógicas, compitiendo con la familia Arduino. Hoy ha encontrado su sucesora con el anuncio de la nueva Raspberry Pi Pico 2, más potente y capaz.

Los mini-PC Raspberry Pi nacieron en un principio con el propósito de contribuir al aprendizaje de informática entre la gente, sin embargo, el paso del tiempo los ha erigido como productos aptos para entornos de producción como servidores e IoT. Debido a eso, AlmaLinux ha anunciado su soporte oficial para Raspberry Pi 5, la última generación del conocido mini-PC basado en ARM.

MediaTek no piensa dejar que Qualcomm se quede sola en el mercado de los portátiles Windows 11 con procesador ARM. Tres fuentes consultadas por la agencia de noticias Reuters señalan que el fabricante taiwanés está trabajando en un chipset capaz de ejecutar el sistema operativo de Microsoft y proporcionar al usuario las ya casi imprescindibles funciones de inteligencia artificial.

En Microsoft están convencidos de que la inteligencia artificial ha llegado a Windows 11 para quedarse. Pero la compañía no quiere que la historia se limite a una mera integración con Copilot —con tecla dedicada incluida—, sino que su plan es mucho más ambicioso. Sin embargo, el anuncio de las nuevas características potenciadas por IA podría asestar un duro golpe a Intel y AMD.

Cada vez son más las compañías que buscan la autosuficiencia o reducir al máximo posible la dependencia de un tercero, y si hablamos de centros de datos eso significa desarrollar tu propio procesador. Intel y Nvidia hace años que venden CPUs, Amazon tiene los Graviton, Microsoft presentó Cobalt a finales del año pasado y ahora es el turno de Google, que ha anunciado Axion, su primer procesador basado en ARM. Amazon, Microsoft y Google son tres de los mayores proveedores de servicios de cloud computing, así que el hecho de que tengan su propia CPU no es un tema menor si tenemos en cuenta la importancia de la nube.

El mercado del PC está a punto de experimentar la mayor revolución de la última década. Y el principal impulsor de la misma va a ser Qualcomm. La compañía norteamericana ha presentado en el Snapdragon Summit el esperado Snapdragon X Elite, un chip para ordenadores personales que no solo aspira a competir con la alabada serie M de Apple; también establece las bases de una plataforma que, en unos años, podría derrocar a gigantes como Intel o AMD, quienes han dominado este sector durante las últimas décadas.

En un comunicado firmado por Intel Foundry Services (IFS) y Arm, ambas empresas explican que esta asociación cubre "varias generaciones" de productos, comenzando por hardware para smartphones, pero con la capacidad para abarcar "automoción, Internet de las Cosas (IoT), centros de datos, [industria] aeroespacial y aplicaciones gubernamentales". Los chipsets iniciales se fabricarán utilizando el proceso Intel 18A, que tiene un tamaño nominal de nodo de 1,8 nm.

Un reciente estudio de la Universidad de Cambridge y publicado en la revista científica "Energy & Environmental Science", ha demostrado la capacidad de las algas de dar suficiente energía a un microprocesador ARM Cortex M0+ para que este pueda funcionar durante 1 año de forma continua. Todo esto usando la sorprendente cantidad de 2 elementos extra, el agua y la luz ambiental para mantener el ecosistema vivo. Este fue un trabajo colaborativo entre Cambridge y ARM, donde ARM Research diseñó la CPU Cortex M0+ y construyó la placa, la energía la ponen las algas.

 Spectre V2 es una vulnerabilidad de canal lateral que fue descubierto recientemente por Intel y el grupo de investigadores VUSec. Aunque esta vulnerabilidad, también llamada BHI, solo afectaba a los procesadores Intel Core y ARM, se ha descubierto que los procesadores AMD también pueden ser víctimas de esta vulnerabilidad. AMD adoptó la mitigación LFENCE/JMP, que es más indulgente en los procesadores Ryzen.

Parece que vuelve un viejo fantasma, y es que el grupo de seguridad VUSec ha anunciado una nueva vulnerabilidad de ejecución especulativa de tipo Spectre, denominada Branch History Injection (BHI). La nueva vulnerabilidad que es una versión extendida de la vulnerabilidad Spectre-v2 en los procesadores Intel y ARM. Se caracteriza por permitir eludir los mecanismos de protección eIBRS y CSV2 agregados a los procesadores.

Nuevos SoC Snapdragon para el mercado de PC, y para ello, Nuvia, su última adquisición, será esencial, ya que será la encargada de diseñar núcleos de alto rendimiento basados en la arquitectura ARM para prometer desafiar el liderazgo de los procesadores de AMD, Apple e Intel. Qualcomm lleva ya más de un lustro prometiendo procesadores ARM para ordenadores con potencia y versatilidad de x86, pero hasta ahora todos sus lanzamientos parecían más bien una forma de mantener asociaciones con Microsoft para lanzar dispositivos de bajo consumo y rendimiento deficiente. Una situación a todas luces insostenible con Apple en pleno proceso de migración a ARM e Intel lamiéndose las heridas por la pérdida del que hasta ahora era uno de sus mayores clientes.