Un estudio confirma que plataformas como YouTube e Instagram están diseñadas para ser adictivas, según un veredicto histórico de un jurado en EE.UU. que reconoce su propósito de "enganchar" al cerebro.

A casi todo el mundo le ha sucedido alguna vez: entras un momento a una red social como Youtube o Instagram, tal vez para mirar algo concreto, y cuando te quieres dar cuenta has perdido un montón de tiempo ahí. Bueno, pues un estudio ha confirmado lo que mucha gente ya sospechaba o sugería: no es algo casual. De hecho, están diseñadas para "enganchar" a tu cerebro.

Así dicho, puede sonar un poco cañero, pero es lo que defiende un reciente estudio. No habla de estrategias comerciales ni nada por el estilo, sino que es preciso y contundente al respecto: muchas redes sociales emplean mecanismos que apelan directamente al comportamiento del propio cerebro. Para ello, utilizan lo que los expertos denominan "psicología del comportamiento".

Youtube o Instagram "recompensan" al cerebro

Lo que dice el estudio, compartido en ScienceNews, es que redes sociales como Youtube o Instagram emplean lo que se conoce como sistema de recompensa del cerebro. Este sistema, explican, está relacionado con la liberación de dopamina, que se activa cuando experimentamos algo placentero o inesperado. Es el mismo mecanismo que interviene en hábitos como comer, jugar o incluso apostar.

¿Y cómo se aprovechan de ello las redes sociales? Pues con lo que, según los expertos, pueden llamarse "recompensas variables". En lugar de ofrecer contenido predecible, por así decirlo, muestran publicaciones, vídeos o notificaciones de forma irregular. A veces encuentras algo muy interesante; otras, no tanto. Esa incertidumbre es precisamente lo que mantiene al usuario enganchado.

El resultado seguro que sabes cuál es: te pasas deslizando el dedo por la pantalla del teléfono o dándole a la rueda del ratón mucho más tiempo del que tenías previsto. Si lo piensas después, lo más seguro es que no hayas descubierto gran cosa, sobre todo para el tiempo que has invertido, pero es así. Ahí entra el conocido como "scroll infinito", que elimina las pausas naturales.

En realidad, todo está pensado, dicen los expertos. Hasta el más mínimo detalle. ¿Te has fijado, por ejemplo, en que los vídeos se reproducen solos? Tampoco es fortuito. Todo vale con tal de mantener tu atención, y que así pases el mayor tiempo posible en la plataforma que sea. También los algoritmos son útiles: mostrarte cosas de tu interés como "gancho", pero no constantemente.

El peligro (o no) de las redes sociales

Durante muchos años se ha sospechado que las redes sociales buscan enganchar como pueden a los usuarios. No hacía falta ser el más lince de los observadores para darse cuenta de ello. La pregunta realmente importante es, ¿hasta qué punto puede ser algo peligroso? O mejor dicho, ¿se trata realmente de algo adictivo? Un jurado de Estados Unidos dijo recientemente que sí, que Meta y Youtube hacían herramientas que provocaban adicción.

Pero lo cierto es que, a pesar de esta decisión de la justicia, los expertos no suelen ponerse de acuerdo al respecto. Lo que sí dicen muchos es que el verdadero impacto de las redes sociales en la gente no se verá del todo hasta dentro de un tiempo, tal vez años. Lo cual, ciertamente, tampoco suena demasiado tranquilizador.