Un nuevo robot diseñado para la Estación Espacial Internacional flota en el espacio sin piernas ni ruedas, optimizado para asistir a astronautas en tareas en gravedad cero, aunque carece de utilidad en la Tierra.

De un tiempo a esta parte estamos hartos de ver robots de aspecto humanoide, incluso cuando muchos expertos insisten en que no es algo demasiado práctico. La respuesta de compañía como Tesla parece clara: robots construidos para convivir con humanos deben parecerse en lo posible a los humanos. Sin embargo, ¿qué sería más útil en la Estación Espacial Internacional?

Esa es la pregunta a la que Voyager Technologies e Icarus Robotics parecen haber querido dar respuesta. Básicamente, en el espacio no se camina ni se rueda, así que su nuevo modelo no tiene piernas, ruedas ni nada que se le parezca: está fabricado para flotar en el espacio. Se trata, por lo tanto, de un espécimen único en su especie. De ahí que se haya vuelto viral.

Un nuevo robot para la Estación Espacial Internacional

El propio nombre con el que ha sido bautizado el robot es también toda una declaración de placer: Joyride. Algo que en inglés vendría a significar un viaje en coche, o algún otro vehículo. El caso es que se trata de un modelo que sus propios creadores han definido como "free flying". O lo que vendría a ser lo mismo, que el invento no está sujeto a nada. Vuela libremente.

De hecho, está diseñado precisamente para eso: desplazarse libremente por el interior de la Estación Espacial Internacional sin necesidad de contacto físico constante con superficies. Algo que allí no tendría demasiado sentido, la verdad. Por eso en lugar de caminar o rodar, utiliza pequeños sistemas de propulsión y control para orientarse y moverse en todas direcciones.

Los expertos hablan de que, gracias a su particular diseño, el robot no tiene limitaciones a la hora de navegar en tres dimensiones con una libertad total. En un entorno terrestre, en cambio, sería bastante poco útil. En cierto modo, se parece más a un dron que a un robot convencional, pero con matices importantes: está totalmente adaptado a las condiciones únicas del espacio.

De todas formas, que el robot flote (que es, en parte, lo que sus expertos quieren comprobar) estaría muy bien. Pero, como suele suceder en estos casos, no es la única razón de ser del robot. A diferencia de otros modelos más diseñados de cara a la galería (Optimus de Tesla, por ejemplo), Joyride tendrá que demostrar que es realmente útil. Y para ello se ocupará de distintas tareas.

Flotar libremente por el espacio, pero siendo útil

Entre las labores de Joyride, como dicen en Reuters, estarán las de revisar módulos y equipos (algo fundamental en la Estación Espacial Internacional y en el espacio en general), apoyar tareas de mantenimiento, transportar objetos (no muy grandes, eso también es verdad) o monitorizar sistemas internos.

¿Se refería a algo así Sam Altman cuando dijo que serían los robots los que ayudarían a colonizar el espacio? Probablemente no, ya que Joyride no es el típico robot que casi todo el mundo tiene en mente en estos tiempos de inteligencia artificial. Pero quien sabe, quizá sea un comienzo.