Un robot con IA desarrollado por Sony ya vence a humanos en ping-pong, demostrando un avance inesperado en la toma de decisiones en menos de un segundo.

A estas alturas hemos visto a robots hacer casi de todo: ganar maratones, jugar al tenis o incluso espantar jabalíes. Lo que quizá nadie esperaba es que ahora uno ganara a seres humanos jugando al ping-pong. A priori, puede parecer solo otra demostración de poderío tecnológico más, como las muchas que hacen desde China cada dos por tres. Sin embargo, hay bastante más.

Los responsables de la máquina en cuestión, que responde al nombre de ACE (no está mal elegido, por aquello de la raqueta), insisten en que jugar al ping-pong no es una tarea sencilla. Incluso puede decirse que es más difícil que disputar partidas de ajedrez o vencer en videojuegos. Al fin y al cabo, esas cosas ya se llevan haciendo desde hace muchos años.

El robot con IA que gana al ping-pong

Según comparten medios especializados, ACE no solo es capaz de jugar al ping-pong contra rivales humanos y entrenados en el deporte. También es capaz de ganar. Quizá no siempre, pero sí un importante número de veces. Desde Sony, que han sido quienes han construido a este robot, insisten en que el ping-pong es uno de los deportes más complicados que existen en el mundo.

Lo es para los humanos, y mucho más para los robots. ¿Por qué? Pues porque, a diferencia de otras disciplinas diferentes, aquí no hay margen para el error. Lo que hace que ACE sea distinto a otros robots parecidos, es que para jugar al ping-pong tiene que tomar decisiones en fracciones de segundos. Un parpadeo, y has perdido. Además –esto es importante- se trata de un entorno físico real.

También se hace mucho hincapié en esto último, porque en la mayoría de los casos las demostraciones robóticas tienen "truco". Es decir, que los modelos que se muestran haciendo piruetas y todo tipo de acrobacias están controlados a distancia. O simplemente han sido entrenados para realizar una coreografía. En este caso, hay que improvisar todo el tiempo. Eso no es sencillo.

En concreto, desde Sony aseguran que ACE fue capaz de ganar tres partidos de cinco. Siempre midiéndose con gente experta en el ping-pong. Sus responsables hablan de un antes y un después en el mundo de la robótica. Quizá sea así o quizá no, pero lo cierto es que el vídeo del robot jugando de Youtube se ha vuelto viral en poco tiempo. No es para menos.

Un modelo distinto a los demás

Para ganar un partido de ping-pong, lo primero que tiene que ver el robot es la pelota, y calcular su trayectoria. Puede parecer fácil para una persona (bueno, no siempre, no todo el mundo sabe jugar al ping-pong), pero desde luego es todo un desafío para un robot. Gestionar esa información, decidir que hacer y hacerlo bien tiene su miga. Todo en menos de un segundo.

Por ponerle un "pero" a ACE, eso sí, es importante decir que no es un robot humanoide. No se parece a esas máquinas tan de moda que imitan la apariencia humana (algo poco práctico, según los expertos en robótica). Pero desde luego, con la raqueta es todo un figura. Solo hace faltar ver cómo se defiende.