Un telescopio en Arizona con 5.000 robots crea el mayor mapa 3D del universo para investigar el misterio de la energía oscura

Durante años, los astrónomos han intentado responder una de las grandes preguntas de la ciencia: cómo se expande el universo y qué está provocando que este proceso vaya cada vez más rápido. Ahora, gracias a un proyecto internacional, se podrían llegar a algunas conclusiones gracias a un mapa tridimensional.

El responsable de esta maravilla es DESI, instalado en el telescopio Nicholas U. Mayall en el observatorio de Kitt Peak, en Arizona. Su misión ha sido observar el cielo durante cinco años seguidos para conocer la posición y la distancia de millones de galaxias.

Pero si este proyecto te sabe a poco, la tecnología que hay detrás te va a dejar con la boca abierta. DESI utiliza 5.000 pequeños brazos robóticos que se mueven de forma independiente dentro del telescopio.

Cada uno de estos robots coloca una fibra óptica en una posición exacta del cielo cada 20 minutos. Esa fibra recoge la luz de las galaxias e incluso de objetos que están a miles de millones de años luz.

DESI consigue crear el mayor mapa 3D del universo jamás creado hasta ahora

Esa luz viaja hasta unos espectrógrafos que la descomponen en colores. Con esa información, los científicos pueden saber a qué distancia está cada galaxia y cómo se mueve. Así es como pueden crear una especie de mapa del universo en el que pueden ver perfectamente cómo está todo distribuido.

Por el momento, ha conseguido recopilar datos de más de 47 millones de galaxias y cuásares, cuando el plan original era llegar a unos 34 millones. Además, también se han estudiado más de 20 millones de estrellas cercanas para entender mejor la estructura de la Vía Láctea.

El misterio de la energía oscura entra en juego

Pero esto no es todo, porque hace falta conocer el propósito final de este trabajo. No es otro que entender la energía oscura. Esta fuerza invisible es la responsable de que el universo no solo se expanda, sino que lo haga cada vez más rápido.

El problema es que nadie sabe exactamente qué es. Solo se sabe que representa alrededor del 70% del universo, pero no se puede ver ni medir directamente. Lo que sí se puede estudiar es su efecto. Y eso es lo que hace DESI, analizando cómo se agrupan las galaxias a diferentes distancias.

Como resultado, se empiezan a conocer algunas respuestas. Los primeros análisis dejan entrever que la energía oscura podría no ser constante. En pocas palabras, esto significa que su efecto podría cambiar con el tiempo, algo que no encaja con el modelo más aceptado hasta ahora.

Por supuesto, eso no significa que la teoría actual sea incorrecta, pero sí que podría estar incompleta. Por el momento, los investigadores quieren ser muy prudentes y dicen que todavía hacen falta más datos para confirmar o descartar esta idea.