Intel quiere entrar en la pelea del portátil barato frente a Apple con una receta bastante distinta a la habitual: el denominado como Project Firefly. Este nuevo proyecto no gira alrededor de una CPU espectacular a modo de versión KS con más rendimiento, ni de una GPU integrada para presumir tipo B390, sino de algo bastante más terrenal: fabricar portátiles Wildcat Lake más baratos, más estandarizados y más fáciles de escalar usando parte de la cadena de suministro china que lleva años fabricando móviles a gran volumen. ¿Movimiento desesperado o brillante? Veamos de qué se trata para poder opinar con criterio.

La comparación con el MacBook Neo encaja por precio y por formato, porque Intel no está planteando aquí un portátil premium tradicional, sino una base fina, barata y repetible para que varios fabricantes puedan lanzar equipos parecidos sin rediseñarlo todo desde cero. Es decir, la competencia más brutal que pueden hacerle los azules a la cadena de suministro total que tiene Apple.

Intel Project Firefly, así planean competir con la cadena de suministro de Apple para abaratar Wildcat Lake y batir al MacBook Neo

Según la publicación original de “Golden Pig” en Weibo, tras una presentación oficial a la que asistió en China, Intel Project Firefly como plan está pensado para la plataforma Wildcat Lake, la cual es muy sensible al precio, y llega con la idea de introducir la cadena de suministro local china del móvil, usar una interfaz estándar unificada y bajar costes en el barebone.

Sam Gao, directivo de los azules en China, mostró un diseño de referencia A+ con grosor de 1,1x mm y diseño Clean D, así que hablamos de un portátil fino, no de un chasis barato y tosco, que debe de ser tan eficiente como fácil de fabricar.

La parte más importante está precisamente en esa estandarización. Se habla de una estrategia común para los socios, con un conector FFC de 50 pines que permitiría separar placa base e I/O en un diseño más modular, reutilizar piezas entre portátiles distintos y facilitar reparaciones. También se mencionan una placa base un 5% más pequeña y un 7% menos de componentes, dos cifras que explican bastante bien por qué Intel mira tanto al coste de fabricación.

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Wildcat Lake, además, no pretende jugar en la liga de Panther Lake, sino para cubrir por abajo. Es una plataforma claramente de entrada, pero con margen para montar equipos finos y económicos sin caer en los errores más cutres de portátiles baratos antiguos.

Intel también quiere volumen, mucho volumen, porque ahí hay muchas ventas como ya ha demostrado el MacBook Pro. En la primera oleada se habla de más de 70 diseños basados en esta plataforma, con socios como ASUS, Colorful, Honor, HP, Lenovo, Changwang y Mingfan. El primer modelo asociado al proyecto sería el Lenovo Lecoo Air 14, mientras que ya se han visto equipos Wildcat Lake como el CHUWI UniBook desde 449 dólares y modelos de Honor alrededor de 600 dólares.

La jugada, por lo tanto, no va de ganar al MacBook Neo con fuerza bruta a base de arquitectura, más memoria RAM y SSD, sino de rodearlo por abajo con precio, disponibilidad, diseños compartidos y una cadena de fabricación mucho más flexible.

Intel necesita que Wildcat Lake no sea solo otra serie de CPU baratas, sino una plataforma que los fabricantes puedan convertir rápido en portátiles reales, con menos piezas, menos coste y menos fricción industrial. Ahí es donde Project Firefly puede tener sentido, aunque el resultado final dependerá de si esos equipos baratos se sienten realmente modernos o si vuelven a quedarse en el típico portátil económico que promete mucho y envejece demasiado rápido, como ya le pasó a Google con los antiguos ChromeBooks, ahora renombrados y con otros objetivos como Googlebook.