Científicos confirman que bolsitas de té e infusiones liberan hasta 1.000 millones de partículas de plástico al prepararse con agua caliente, cuyos efectos a largo plazo en la salud ya están demostrados.

El té es una de las bebidas más consumidas del planeta, porque está asociado desde hace siglos a la salud y el bienestar. Sin embargo, las pruebas científicas en los últimos años desvelaron algo inesperado.

Se ha detectado que cada vez que se sumerge una bolsita en agua caliente, el propio envase libera una cantidad masiva de microplásticos y nanoplásticos directamente en la infusión que se va a beber.

La investigación publicada en Food Chemistry ha cruzado los resultados de 19 estudios independientes sobre la presencia de partículas plásticas en distintos formatos de consumo de té.

Se trata de la síntesis de una línea de investigación que lleva años apuntando en la misma dirección, y cuyas conclusiones ya no admiten ser descartadas.

Lo que hace relevante este trabajo no es únicamente la escala de los números —que es notable—, sino la consistencia de los resultados entre laboratorios, países y metodologías distintas.

Cuando 19 estudios independientes convergen en el mismo problema, el margen para la duda razonable se estrecha considerablemente, lo cual es una advertencia.

El origen del problema está en el material

Cabe señalar que la cantidad de plástico que libera una bolsita depende directamente de de qué esté fabricada. Las elaboradas con polipropileno —el polímero sintético más común en el envasado de té comercial— son las más problemáticas.

Y es que en condiciones de preparación habitual, con agua entre 85 y 95 grados, pueden liberar hasta 1.200 millones de partículas por mililitro de infusión, con un tamaño medio de unos 136 nanómetros.

Las de nailon, por su parte, se sitúan en el extremo opuesto del espectro, con unos 8 millones de partículas por mililitro.

Además, las de celulosa —las que muchos consumidores identifican como "de papel"— ocupan un punto intermedio que sorprende a quienes asumen que son libres de plástico.

La mayoría incorpora capas de sellado de polipropileno para darle consistencia a la bolsita e impedir que se deshaga en contacto con el agua caliente.

El resultado es una liberación de unos 135 millones de partículas por mililitro, una cifra que pone en cuestión la etiqueta de "natural" que acompaña a muchas de estas presentaciones.

El mismo razonamiento aplica a las bolsitas comercializadas como compostables o biodegradables. Cuando los investigadores disuelven la fracción de celulosa de estas bolsitas, encuentran residuos plásticos que el etiquetado no menciona.

Qué ocurre con esas partículas dentro del organismo

El debate sobre los efectos reales de los microplásticos en la salud está aún abierto, y conviene ser precisos al respecto. Lo que la ciencia ha demostrado hasta ahora es que estas partículas llegan al organismo.

Se han detectado en sangre, tejido pulmonar, cerebro, leche materna e incluso en las primeras heces de recién nacidos. La vía oral —beber una infusión con partículas en suspensión— es una de las rutas de exposición más directas.

El hallazgo más perturbador proviene de un estudio de la Universitat Autònoma de Barcelona publicado a finales de 2024.

Los investigadores demostraron que las partículas plásticas no se limitan a pasar por el tracto digestivo, sino que penetran en células intestinales humanas y llegan a alcanzar el núcleo celular, donde reside el material genético.

Esto no significa que el ADN se dañe de forma demostrada; los experimentos se han realizado en modelos celulares y organismos acuáticos, no en ensayos clínicos con personas.

Pero la posibilidad de interacción con el núcleo celular convierte la exposición continuada en algo que la comunidad científica ya no puede ignorar.

A la liberación de partículas hay que añadir otro factor que los estudios más recientes han empezado a cuantificar: los aditivos químicos incorporados al plástico durante su fabricación.

Plastificantes, estabilizadores o colorantes también migran al agua caliente. La taza de té puede contener, por tanto, no solo partículas físicas, sino compuestos químicos cuya toxicidad es objeto de investigación.

Lo que puedes hacer como consumidor

La alternativa más efectiva y accesible es el infusor metálico con té a granel, que elimina por completo la fuente de contaminación plástica sin alterar la bebida ni encarecer su consumo de forma significativa.

Para quienes prefieren seguir usando bolsitas, los estudios apuntan a una medida sencilla, que es lavar la bolsita con agua fría tres veces antes de preparar la infusión, ya que reduce significativamente la cantidad de partículas que se liberan durante la preparación.

El té es la segunda bebida más consumida del mundo tras el agua, y la bolsita es el formato dominante en la mayoría de mercados. La ciencia no ha cerrado el debate sobre el daño concreto que estas partículas provocan a largo plazo, y sería irresponsable afirmarlo.

El siguiente paso es determinar con exactitud las consecuencias de una exposición que, hasta hace muy poco, nadie consideraba siquiera una pregunta relevante.