Antes no había nada como el control remoto de tu Smart TV Samsung, Xiaomi o LG, solo un tal Space Command que usaba aire y vibración para cambiar a tus canales favoritos.

La manera en la que usas tu Smart TV es totalmente diferente a como era hace unas décadas con los televisores clásicos, evidentemente. Lo interesante es que la tecnología ha cambiado bastante y, si te pondrían un "clicker" en tus manos, tal vez no sabrías cómo utilizarlo.

Sí, así es como le llamaban antes al control remoto, especialmente al modelo Space Command de 1956, que fue una revolución tecnológica en su momento por no depender de pilas o componentes electrónicos complejos.

Apagar o encender era algo simple y también podías hacer cosas como cambiar los canales o el volumen. Pero, ¿cómo podría hacer todo esto sin baterías o infrarrojo? El inventor logró dar con un producto que cubría una necesidad en el mercado con un diseño ingenioso y efectivo.

Aunque no duró tanto en la industria, marcó un antes y un después. Fue el primer paso para que ahora puedas usar atajos en tu Amazon Fire TV Stick o acceder directamente a plataformas de streaming con un simple botón. En este artículo vas a conocer un poco de por qué fue tan importante y cómo funcionaba.

Space Command hacía "magia" con el sonido para controlar los televisores de antaño

Cambiar el canal en la televisión parece algo que siempre ha existido, pues viene con el dispositivo como un accesorio en conjunto e incluso los reproductores como Google TV Streamer, Roku y Fire TV Stick traen el suyo propio. 

No siempre fue así, el televisor no se creó a la par con un mando que lo controlara. Hacer un cambio como subir de volumen o apagar a distancia era casi ciencia ficción, ya que las personas acostumbraban utilizar los botones o perillas que había en estos dispositivos.

En el corazón de esta historia está el Zenith Space Command, un control remoto desarrollado por el inventor estadounidense Robert Adler. Lanzado en 1956, este modelo llamó la atención del mundo por convertirse en el primer mando a distancia inalámbrico completamente mecánico.

¿Qué quiere decir esto? Adiós a tener que usar cables o pedirle a alguien que cambie el canal manualmente en el televisor. Sin necesidad de usar pilas, circuitos o electrónica avanzada, servía muy bien para apagar, encender, subir o bajar volumen y cambiar de canal.

En un diseño rectangular, el Space Command posicionaba cuatro botones principales en el centro que ejecutaban los comandos del equipo cuando eran pulsados.

El mecanismo interior contaba con cuatro varillas de aluminio para cada uno de los puntos a usar y un pequeño martillo las golpeaba para emitir una frecuencia ultrasónica específica.

Estas ondas de sonido eran recibidas por el televisor como una orden gracias a un receptor especial que tenía seis tubos de vacío. Entonces, con ese "mini diapasón" se generaban los Hz necesarios para que el hardware pudiera "escuchar", detectar y llevar a cabo en un instante.

Debido al sonido que hacía cuando se presionaba un botón, se le apodó "clicker", un apodo que hasta hoy en día es popular. Básicamente, el accesorio solo utilizaba aire, vibración y el funcionamiento ingenioso de Adler como un concepto similar al del instrumento Kalimba.

El lanzamiento causó rápidamente un impacto en la industria televisiva, aumentando las ventas de televisión en un 40% y siendo considerado como un producto revolucionario que, posteriormente, inspiró a su sucesor Space Command 600 en 1965.

La mecánica pura quedó en el olvido tras el rayo de luz, ultrasonido e infrarrojo

Si era tan "maravilloso", ¿por qué en la actualidad la mayoría de los controles remotos necesitan pilas? Podría decirse que la fama del Space Command duró poco. Tras un tiempo en el mercado, comenzaron a salir a la luz algunos problemas.

Muchos usuarios se quejaban de que a veces había interferencias por otras ondas cercanas generadas por objetos simples, como el tintineo de una llave, golpes a superficies metálicas u otros sonidos de frecuencias agudas que influían en las acciones del mando.

A su vez, se reportaban molestias en mascotas de los hogares por el ruido que, para los humanos, es imperceptible, pero para un perro es algo que podría ser un dolor de cabeza. Según SlashGear, el receptor encarecía el televisor hasta en un 30%.

El ingeniero Eugene Polley trajo una nueva propuesta sobre la mesa en 1955: el Zenith Flash-Matic. Era una "linterna futurista" con la que los usuarios podían interactuar con el televisor a distancia.

Su funcionamiento consistía en emitir una luz a las fotocélulas de las esquinas del equipo, donde cada una de esas cuatro era una instrucción de volumen, apagado o cambio de canal. Del mismo modo, había el problema de que la luz solar activaba comandos.

La evolución tecnológica siguió su rumbo hasta llegar a los circuitos de estado sólido que mejoraron la recepción y procesamiento de la señal con componentes más efectivos para no depender de los seis tubos vacíos.

Todo eso construyó la base para darle paso a los famosos controles infrarrojos (IR) que han sido el estándar más avanzado, confiable y útil desde los años 80. Sea como sea, el Space Command fue una inspiración para muchos proyectos.